Momenteel zie je een fikse versnelling in de toepassingsgebieden van 3D-printing. Het belangrijkste is dat 3D-printing nu echt doorbreekt in de maakindustrie. Zo print sinds begin september dit jaar Mercedes-Benz Trucs standaard 30 onderdelen on demand uit.
In de auto-industrie werden 3D-printers tot nu toe vooral ingezet bij het snel en goedkoop maken van prototypes, in het ontwerpproces dus. Maar vanzelfsprekend is de markt veel omvangrijker als het gaat om het werkelijk vervaardigen van onderdelen.
Er waren wel toepassingen bij het maken van vliegtuigmotoren. Waar kritische onderdelen liever geen lasnaad dienen te hebben. Dus worden ze geprint. Dat gaat dan met behulp van zeer kostbare 3D-printers. Maar de voortdurende verbeteringen bij computerchips hebben nu ook flinke invloed op de 3D-printermarkt. De 3D-printers worden steeds beter, nauwkeuriger en goedkoper! Dat heeft tot gevolg dat ze steeds vaker worden ingezet binnen de maakindustrie.
Voorraadbeheer
Daarmee verandert er een aantal fundamentele zaken. Want als ik het voorbeeld van Mercedes-Benz nog even aanhaal: als onderdelen uitsluitend on demand worden geprint op het moment dat ze nodig zijn, verandert het voorraadbeheer. Er is geen transport van de onderdelen meer nodig. Er zijn geen wachttijden meer, alle onderdelen zijn altijd beschikbaar. De doorbraak bij het gebruik van 3D-printers binnen de maakindustrie werd door kenners verwacht. Zij verwachten dat ook de doorbraak van de verkoop van goede, goedkope 3D-thuisprinters aanstaande is.
En dan zijn er nog heel veel andere toepassingsgebieden van 3D-printing. In de medische wereld bijvoorbeeld zie je dat 3D-printing voor het vervaardigen van precies passende protheses de standaard aan het worden is. Door middel van een 3D-scan wordt van tevoren de exacte vorm van de botprothese bepaald. Met een 3D-printer wordt de prothese op maat geprint. En zo’n geprinte prothese kost een fractie van de prijs van wat voorheen protheses kostten. Het gevolg is dat nu ook in derdewereldlanden veel mensen - die bijvoorbeeld op één been en stokken liepen - een prothese aangemeten krijgen.
Enorme groeiverwachtingen
Deze en andere ontwikkelingen leiden tot enorme groeiverwachtingen voor de 3D-printing markt. Wohlers Associates verwacht de komende 5 jaar een groei van 500%. Ook beleggers merken dat de ontwikkelingen bij 3D-printing in een stroomversnelling zijn gekomen.
Dit jaar lopen de koersen van 3D-printingbedrijven, die we onder meer vinden in de VS en Duitsland, flink op. Wel nadat er in 2015 een flinke correctie was. Maar bij bijzondere groeitrends als 3D-printing zie je flink wat volatiliteit bij de beursgenoteerde bedrijven die binnen zo’n sector actief zijn. Ik heb echter het idee dat met de doorbraak van 3D-printing binnen de maakindustrie een volgende fase is ingezet. Onderdelen maken is vanaf nu niet meer hetzelfde.
Deze column is geschreven door Robert Schuckink Kool, directeur van Trend Invest
Meld u aan voor de Belegger.nl dagelijkse nieuwsbrief
en blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen op de beurs!