BRUSSEL (AFN) - Handel met Armenië, Azerbeidzjan en Georgië moet de komende tijd makkelijker worden. De Europese Commissie begint onderhandelingen over zogeheten Associatieakkoorden met deze landen. EU-buitenlandchef Catherine Ashton heeft dat donderdag gemeld.

De akkoorden moeten leiden tot nauwere politieke samenwerking en een geleidelijke economische integratie tussen de EU en deze landen. ,,Armenië, Azerbeidzjan en Georgië hebben een duidelijke ambitie getoond om hun relatie met de EU te intensiveren'', zei Ashton. ,,Ik ben er persoonlijk van overtuigd dat de akkoorden niet alleen de politieke relaties verbeteren, maar ook het alledaagse leven in de zin van economische kansen, makkelijkere contacten met mensen in de EU, het milieu enzovoort.''

De drie landen liggen ten oosten en noordoosten van Turkije. Azerbeidzjan is de grootste staat met 8 miljoen inwoners. Armenië telt 3 miljoen bewoners en Georgië zo'n 4,5 miljoen. Georgië had twee jaar geleden nog een militair grensconflict uit met buurland Rusland.