De jaarlijkse brief van Warren Buffett aan de aandeelhouders van Berkshire Hathaway komt zaterdag uit en kan mogelijk meer aanwijzingen opleveren over de opvolgingsplannen van de 87-jarige miljardair, schrijft Bloomberg.
Naast een update over het bedrijf waar hij al meer dan vijf decennia aan het roer staat, zal Buffett dit jaar waarschijnlijk opnieuw uitpakken met financiële wijsheden en optimisme over de economie van de Verenigde Staten, en hier en daar een grapje maken.
Buffett zou naast het toekomstig leiderschap van zijn bedrijf, ook in kunnen gaan op de recente Amerikaanse belastingherziening, garantiekwesties die van invloed zijn op de verzekeringsactiviteiten en het gezondheidsinitiatief dat Berkshire samen met JPMorgan Chase en Amazon.com heeft opgericht.
Greg Abel en Ajit Jain
In januari benoemde Buffett twee van zijn managers, Ajit Jain en Greg Abel, tot vice-voorzitters die toezicht houden op delen van Berkshire's activiteiten. Jain (66) kreeg de leiding over verzekeringsactiviteiten, terwijl Abel (55) verantwoordelijk is voor alle andere dochterondernemingen. Beiden traden ook toe tot het bestuur van Berkshire.
Buffett beschreef de promoties als 'onderdeel van een beweging naar opvolging'. Dat Abel of Jain ooit CEO van Berkshire kunnen worden, is geen schok. Beiden staan op de opvolgingslijstjes van beleggers. Veel aandeelhouders gokken erop dat Abel de meest geschikte keuze is, deels omdat hij tien jaar jonger is dan Jain. De promotie van Abel geeft hem de leiding over een breder scala aan bedrijven met meer werknemers.
Buffett heeft gezegd dat er geen 'paardenrace' is om hem te volgen. Maar men verwacht dat hij meer uitleg zal geven over de benoemingen en wat die betekenen voor de toekomst van Berkshire.
Nieuwe belastingwetgeving meevaller
De nieuwe Amerikaanse belastingwetgeving was een meevaller voor Berkshire. Analisten van Barclays merkten op dat de lagere vennootschapsbelasting waarschijnlijk 37 miljard dollar in het vierde kwartaal zal toevoegen aan de boekwaarde, een van de favoriete maatstaven van Buffett voor het meten van zijn prestaties als chief executive officer. De eenmalige stijging is het gevolg van het verlagen van de belastingplicht voor in waarde gestegen beleggingen door Berkshire.
Op lange termijn zijn de implicaties van de belastingwetgeving minder duidelijk. De nutsbedrijven van Berkshire zullen de besparingen aan de belastingbetalers doorgeven omdat hun rendement wordt gereguleerd. Maar de andere bedrijven van het conglomeraat zouden aanzienlijke voordelen kunnen zien.
Buffett zal waarschijnlijk een deel van de brief wijden aan de impact van het nieuwe belastingbeleid op Berkshire, en hij zou ook breder kunnen spreken over wat de veranderingen betekenen voor het Amerikaanse bedrijfsleven en de economie.
Uitdagingen bij verzekeringstak
Buffett heeft vaak de lof gezongen op de verzekeringsactiviteiten van zijn bedrijf, zoals Geico en Berkshire Hathaway Reinsurance Group. De premies die zij verzamelen bieden een gestage stroom geld om te beleggen. En gedurende meer dan een decennium deden ze dat met winst.
Vorig jaar was het echter anders. Een golf van natuurrampen, waaronder orkanen Harvey, Irma en Maria, drukte op de sector. De verliezen voor Berkshire waren niet al te groot. Maar de divisie verzekeringen leed wel een verlies gedurende de eerste negen maanden van het jaar, waarmee de groep afstevent op het eerste jaarverlies sinds 2002.
Nieuw zorgbedrijf
Buffett heeft de kosten van de gezondheidszorg al lang bestempeld als een 'lintworm' voor de Amerikaanse economie. Hij probeert daar met Berkshire nu iets aan te doen. Eind januari maakte het conglomeraat bekend dat het samen met JPMorgan en Amazon een nieuw zorgbedrijf gaat vormen.
Er is niet veel bekend over de onderneming, behalve dat het 'vrij is van winstgevende prikkels' en gericht is op het gebruik van technologie om de transparantie voor medewerkers te verbeteren en de kosten te drukken. De speculatie over wat de drie bedrijven precies willen gaan doen, veroorzaakte schokgolven door de gezondheidszorgsector.
Lees meer: Drie aandelen voor Buffett-fans
Meld u aan voor de Belegger.nl dagelijkse nieuwsbrief
en blijf op de hoogte van de laatste ontwikkelingen op de beurs!