FD vandaag:
Besi-ceo: 'Elke crisis is weer een briljante uitdaging'
Er zijn in Nederland weinig ceo's die zoveel economische crises hebben meegemaakt als Richard Blickman. Hij is 25 jaar ceo van Besi, een bedrijf dat machines maakt voor de chipindustrie. 'Het zijn altijd interessante tijden. De kaarten worden opnieuw geschud.'
In het kort
Richard Blickman staat al 25 jaar aan het hoofd van Besi.Hij heeft al meerdere crises doorstaan.Het semiconductorbedrijf is op grote schokken voorbereid, stelt hij.
Zijn eerste grote economische crisis als lid van een managementteam maakte Richard Blickman mee in 1987. Hij leidde de Europese verkoopactiviteiten van semiconductorbedrijf ASM International (ASMI) toen de Dow Jones in één dag ongeveer een kwart van zijn waarde verloor om zorgen over de Amerikaanse economie.
ASMI ging door een diep dal en Blickman nam zich destijds voor: 'Als ik eigen baas ben zal ik het bedrijf nooit afhankelijk maken van banken.' In 1995 ging hij met zijn bedrijf BE Semiconductors International (Besi) BESI€26,10-- naar de beurs, en zich houdend aan die les heeft hij het bedrijf door onder meer het knappen van de dotcom-bubbel in 2000 en de financiële crisis na 2008 weten te slepen.
De corona-crisis maakt Blickman — de langstzittende ceo van een beursgenoteerd bedrijf in Nederland — dan ook niet zenuwachtig, vertelt hij aan de telefoon. Hij heeft lessen uit eerdere crises getrokken en Besi is in elk geval op grote schokken voorbereid, is zijn overtuiging. 'In tijden als deze moet je je zaken op orde hebben. Alles is zo georganiseerd dat we ook bij grote schommelingen in de omzet onze marges op orde kunnen houden. In dit soort situaties red je het niet als je bedrijfsmodel is om vooral geld van anderen te lenen en daarmee de schone schijn op te houden.'
Vestigingen in China en Maleisië
De ernst van de corona-crisis drong bij Besi, dat zijn hoofdkwartier heeft in het Gelderse Duiven, eerder door dan bij de meeste Nederlandse bedrijven. Besi heeft fabrieken in China — waar het virus als eerste toesloeg — en Maleisië, en een vestiging in Singapore.
Hoewel de Chinese vestiging in de regio staat die het minst door het virus is getroffen, ging het bedrijf, op last ook van de Chinese overheid, snel over tot strenge maatregelen. Medewerkers werden dagelijks tweemaal gecontroleerd op koortsverschijnselen, reizen naar de vestiging werd beperkt en iedereen die mogelijk besmet zou kunnen zijn, moest verplicht in quarantaine.
‘'In dit soort situaties red je het niet als je vooral geld leent van anderen en daarmee de schone schijn ophoudt.'’
Besi formeerde een crisisteam dat al sinds januari drie keer per week bij elkaar zit en mogelijke maatregelen bespreekt. 'Je hoort mij niet zeggen dat het deze crisis wel meevalt. Maar je doet wat je moet doen. Je past je aan, tot het op een dag weer voorbij gaat', zegt Blickman. 'We zijn met alles altijd heel rustig. We volgen het van dag tot dag en zo manoeuvreer je je door de crisis.'
Risico's spreiden
Dat manoeuvreren doet Besi bijvoorbeeld door te zorgen dat het niet te afhankelijk is van bepaalde klanten en dat het altijd minstens twee leveranciers heeft voor onderdelen. Zo heeft Besi maar beperkt last gehad van een verstoring van de aanvoer van onderdelen toen grote delen van China op slot gingen.
Wat het bedrijf verder helpt zijn de stevige financiële reserves, die Besi in 25 jaar heeft opgebouwd. Tegen een omzet van €356 mln in 2019 had Besi eind dit jaar ruim €405 mln op de bank staan.
In de media en door analisten wordt Blickman nog wel eens kritisch bevraagd waarom het bedrijf het geld niet wat meer laat rollen. Maar de door de wol geverfde ceo ziet zijn gelijk maar weer eens bevestigd. 'Onze industrie is volledig geglobaliseerd. daardoor kun je veel winst maken als je het goed doet, maar de risico's zijn navenant. En die moet je afdekken.'
'We hebben er jaren aan gewerkt om op dit punt te komen, en nog altijd zijn we nooit tevreden. Het kan altijd beter', zegt Blickman. 'Eigenlijk is elke crisis een briljante uitdaging. Het zijn daarom weer hele interessante tijden, de kaarten worden opnieuw geschud.'