Wagner-baas bezoekt front nabij Bachmoet: 'Elk huis is hier een fort'
Rond nieuwjaar werd een video vrijgegeven waarin Wagner-baas Jevgeni Prigozjin te zien is terwijl hij een kelder nabij het oostfront in Bachmoet bezoekt. De kelder ligt tjokvol lijkzakken van zijn strijders, waaronder veel gedetineerden, die waren gedood tijdens de bittere gevechten om de stad. Eerder zei de huurlingenchef al dat zijn strijders soms weken bezig zijn om een enkel huis in de stad in de Donbas in te nemen. Een Wagner-soldaat doet aan Prigozjin zijn beklag. 'We hebben niet genoeg uitrusting, niet genoeg BMP3-pantserwagens en granaten', zegt hij.
'Hier liggen Wagner-strijders die aan het front stierven', zegt Prigozjin. 'Ze worden nu in kisten gelegd en zullen naar huis terugkeren.' In een tweede video van Prigozjins bezoek, bevestigt hij de moeilijkheden waarmee zijn troepen te maken krijgen. 'Iedereen wil weten wanneer we eindelijk de stad zullen innemen', zegt hij. 'In Artemovsk (de Russische naam voor de Oekraïense stad Bachmoet, red.) is elk huis een fort. Onze jongens vechten soms meer dan een dag om één huis. Soms vechten ze wekenlang om één huis. En achter dit huis zijn talloze nieuwe verdedigingslinies. Hoeveel van zulke verdedigingslinies zijn er in Artemovsk? Vijfhonderd zou waarschijnlijk niet overdreven zijn.'
Wagner heeft een sleutelrol gespeeld in het Russische offensief om Bachmoet te heroveren. Oekraïense soldaten die door The Guardian werden geïnterviewd, zeiden dat Wagner-strijders vaak werden ingezet als stoottroepen bij frontale aanvallen, terwijl recentelijk gemobiliseerde Russen in meer defensieve rollen werden ingezet.
Hoewel Oekraïense bronnen en Russische militaire blogs al lang suggereren dat Wagner zware verliezen heeft geleden tijdens de maandenlange aanval, hebben de nieuwe beelden de zware uitputtingsslag alleen maar onderstreept.