PPG-topman Michael McGarry noemde het hypocriet als AkzoNobel zelf wel overnames doet, maar weigert te spreken over een bod op het eigen bedrijf. Wat vindt u van die woorden?
„Uiterst simplistisch. Het is mijn táák om te kijken naar het voorstel. Het ís me dan toch wat dat als ik een voorstel krijg wat echt fúndamenteel je bedrijf onderwaardeert, wat zich verder geen móér aantrekt van alle andere zaken die je aan de orde wilt stellen, en dat dan als je het áfwijst, er wordt gezegd: ‘dat is hypocriet!’ Wat is dan hypocriet? Het is toch een gotspe! Terwijl datgene waar je bezwaar tegen aantekent, gewoon een slecht voorstel is. Niet elke overnamepoging lukt, dat is normaal. En dat heeft niks met hypocrisie te maken.”
In 2015 kreeg Akzo concurrent Axalta in de VS op een presenteerblaadje aangeboden. Akzo heeft toen niet gehapt, terwijl concurrenten wel flinke overnames deden. Een deal had Akzo in omvang buiten bereik van PPG gehouden. Was dat achteraf geen fout?
„Ik heb in mijn loopbaan van 45 jaar nog nooit iets op een presenteerblaadje voorbij zien komen. Verder kan ik geen commentaar geven op bedrijven die wij moeten of hadden moeten kopen, dat heeft direct invloed op beurskoersen.”
Op 19 april gaat AkzoNobel vertellen hoe het afscheid gaat nemen van zijn chemiebedrijf. Dat levert voor de werknemers ook onzekerheid op. Maakt het voor hen nu uit of ze door de hond of de kat worden gebeten?
„Ja, dat maakt veel uit. Wij zijn niet tegen bepaalde dingen. Soms moeten fabrieken gesloten worden, nieuwe gebouwd. Die dingen gebeuren. Het gaat om de manier waarop bijvoorbeeld je dat doet, in goed overleg met de sociale partners, openstaand voor alternatieven, je gesprekspartners serieus nemen. Verder is het zo dat het verzelfstandigen van de chemietak goed nieuws is voor de werknemers, want nu moet dat onderdeel intern vechten om elke euro die het wil investeren. Chemie is kapitaalsintensief, het zal op eigen benen beter floreren. AkzoNobel schuwt moeilijke beslissingen niet, maar voert die op een verstandige en eerbare manier uit.”
Is dit een klassieke korte - lange termijn botsing met een deel van uw aandeelhouders?
„Binnen je aandeelhoudersportfolio heb je heel korte termijn en heel lange termijn beleggers. Eén van onze meest actieve aandeelhouders zit er pas vier maanden in, terwijl we ook partijen hebben die er al tien jaar inzitten. Dat is een realiteit die je moet managen.”
U wilt iets doen aan de invloed van korte termijn aandeelhouders?
„Het fenomeen activistische aandeelhouders van de laatste 10 tot 15 jaar maakt duidelijk dat er een stevige kracht bij is gekomen. Bij ABN Amro zagen we dat iemand met amper 1% van de aandelen de aanzet gaf om dat bedrijf uit elkaar te scheuren. In dat kader heb ik alle begrip voor de politiek en mijn collega-commissarissen die zeggen: We moeten het bestuur meer power geven om een bedrijf te beschermen.”
AkzoNobel waarschuwt voor banenverlies. Maar Akzo heeft onder Büchner en Wijers ook flink gesaneerd.
„Deze fusie genereert meer sociale problemen dan nodig, door zijn complexiteit. Vergeet niet, ik ben president-commissaris. Ik moet zeggen: ’Zijn er betere alternatieven voor onze stakeholders?’ Op 19 april zult u zien dat dit een bedrijf is dat de moeite waard is om voor te knokken.”
U bent ook voorzitter van de Stichting Akzo Nobel (de beschermingsconstructie). Is het denkbaar dat die in actie komt om een vijandige overname te frustreren?
„Veel ondernemingen, niet alleen in Nederland, hebben beschermingsconstructies, PPG ook. Ik speculeer liever niet te veel, maar het zit er niet helemaal voor niks. Als het ondenkbaar zou zijn, zouden we haar niet hebben. Maar het feit dat ze nooit gebruikt is, toont aan dat er niet lichtvaardig mee om wordt gegaan.”
Maar u zou liever op basis van argumenten winnen?
„PPG heeft gewoon een slecht voorstel gedaan, dat geen basis geeft voor een dialoog.”