Leuke info:
RTRS-Streepjescode bestaat dertig jaar
AMSTERDAM (ANP) - De streepjescode nadert zijn verjaardag.
Bijna dertig jaar geleden haalde supermarktketen Albert Heijn
het systeem naar Nederland, waar klanten in de winkel in
Heemskerk er in januari 1977 voor het eerst mee werden
geconfronteerd. Inmiddels worden er dagelijks zo'n honderd
miljoen producten door de scanner gehaald. De barcode is niet
meer weg te denken uit winkels, fabrieken en zelfs ziekenhuizen.
Inmiddels is er ook al een opvolger in opkomst in de vorm van
een RFID-chip.
Bij Albert Heijn zijn niet meer zoveel mensen die zich de
introductie van de streepjescode nog kunnen herinneren. Een
oud-medewerker weet nog dat de codes er destijds met de hand
werden opgeplakt. ,,Die winkel had achtduizend verschillende
producten. We zijn echt dagen achter elkaar aan het plakken
geweest.''
De barcode werd bij de supermarkt met applaus ontvangen. De
wachtrijen werden korter en er kwam een zee aan kassagegevens
vrij. Ook hoefden caissières elkaar geen prijzen meer toe te
schreeuwen als een collega het even niet wist. ,,Ik heb dertig
jaar geleden met voldoening staan kijken naar de eerste scan'',
aldus Ab Heijn in het bedrijfsblad Scanner van GS1 Nederland.
,,Ik dacht: het werkt echt! Allemachtig!''
Heijns concurrentie was destijds minder enthousiast. ,,Laat
Appie Heijn zijn geld maar in die streepjescode steken. Wij doen
dat wel als de computers de helft goedkoper zijn'', aldus Anton
Dreesmann in het boek 'Arm en rijk kunnen bij mij hun inkopen
doen', dat gaat over de geschiedenis van Albert Heijn.
GS1 Nederland is het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de
streepjescode in Nederland. Volgens directeur Peter Gietelink
waren sommige mensen, net als bij andere nieuwe technieken, er
destijds benauwd voor. ,,Ze waren bang voor straling en er was
veel onrust, net als bij de introductie van de mobiele telefoon.
Zo mochten zwangere vrouwen niet scannen. Pas na een onderzoek
van de vakbond bleek het ongevaarlijk, wat wij allang wisten.''
Dat was niet het enige. Fabrikanten van levensmiddelen
werden min of meer gedwongen om de barcode te gebruiken. ,,Ze
zagen de streepjescode als een soort vervuiling op hun mooie
etiket. Een fabrikant van tandpasta had het idee om deze code
aan de zijkant af te drukken als de haartjes op de afgedrukte
tandenborstel. Het gevolg was dat de caissière de code niet kon
vinden.''
Even nog dreigde de introductie van het systeem uit te lopen
op een fiasco. De code telde twaalf getallen in de vorm van
streepjes, maar dat was er één te weinig om er ook een
landencode aan te koppelen. ,,Het was een Amerikaans systeem'',
legt Gietelink uit. ,,In de VS was het de cultuur eigen om
alleen te denken vanuit het eigen land.'' Duitsland en Frankrijk
waren daarom begonnen aan een eigen code. Uiteindelijk kwam er
alsnog een Europese code, waaraan meer dan zestig landen
meededen.
Inmiddels wordt de streepjescode overal gebruikt. Door de
introductie van de streepjescode kunnen bedrijven veel sneller
werken. ,,De caissières van nu werken dankzij het systeem zes
keer zo snel dan voorheen'' zei Gietelink. ,,Er zijn meer dan
een miljoen verschillende artikelen met een barcode.'' Alleen al
in Nederland doen er ongeveer 6400 bedrijven uit dertig brances
mee.
De barcode werd in de Verenigde Staten bedacht. Het heette
daar tot voor kort de Universal Product Code. Het eerste product
waarvan de code werd gescand, was een pakje kauwgum. Dat
gebeurde op 26 juni 1974 in een supermarkt in de Amerikaanse
staat Ohio.
De mogelijke opvolger voor de streepjescode is de Radio
Frequency Identification Devices (RFID) chip. Het is een chipje
waar productinformatie op staat. Gietelink denkt dat het
allemaal zo'n vaart niet loopt. ,,Wellicht dat een deel van de
barcodes worden vervangen. Maar op een etiket van een product
moet ook allerlei andere informatie staan. Daarom denk ik dat de
streepjescode erop blijft staan.''
((Tim Preger, email economie(at)anp.nl, +31 20 504 5999))