Nieuw UCB-medicijn tegen epilepsie mag in de vuilbak
Uit een nieuwe patiëntenstudie blijkt dat het epilepsiemedicijn padsevonil niet beter werkt dan een placebo.
UCB mag een streep trekken door padsevonil. Dat moest het vierde epilepsiemedicijn van het farmabedrijf worden, maar alles wijst er op dat het niet zover zal komen. Een fase 2b-studie leverde niet de gewenste resultaten. Patiënten waren niet beter af met padsevonil dan met een placebo.
Het bedrijf dacht met padsevonil een oplossing in huis te hebben voor epilepsiepatiënten die al meerdere medicijnen hebben geprobeerd maar keer op keer daar resistentie tegen opbouwen. En die patiëntengroep is best groot, goed voor zowat een kwart van alle gevallen.
In een eerdere, kleinere studie met 55 patiënten had padsevonil nochtans indruk gemaakt. Het aantal epilepsieaanvallen daalde met 55 procent, en bij 31 procent van de patiënten was er een daling met meer dan 75 procent merkbaar. Analisten hielden er al rekening mee dat UCB die cijfers niet zou kunnen repliceren omdat in de fase 2b-studie ook minder zware gevallen werden opgenomen.
Maar dat het onderzoek nu zelfs niets oplevert, is toch een serieuze streep door de rekening van Jean-Christophe Tellier, die sinds 2015 aan het hoofd staat van UCB. Het beurshuis Jefferies bijvoorbeeld raamde de piekverkopen van het middel op meer dan 1 miljard euro als de eerdere studieresultaten bevestigd zouden worden, of 750 miljoen dollar als het wat minder zou zijn.
UCB doorloopt met padsevonil ook nog een andere studie, waarvan de toekomst nu onduidelijk is. 'We zijn momenteel de impact op die tweede studie aan het bekijken', luidt het bij UCB. Het beurshuis Jefferies daarentegen acht de kans groot dat het hele onderzoek wordt opgedoekt en stopgezet. Jefferies plakte in zijn waarderingsmodel een waarde van 780 miljoen euro of 5 euro per aandeel op het onderzoek.
UCB had padsevonil nochtans goed kunnen gebruiken om het groeipad in de komende jaren verder te zetten. Het bedrijf heeft namelijk nieuwe medicijnen nodig die het estafettestokje van de kaskrakers Cimzia (reuma, ziekte van Crohn) en Vimpat (epilepsie) over te nemen van zodra die hun patentbescherming - voorzien tussen 2022 en 2024 - verliezen. Die twee medicijnen tekenden vorig jaar voor 3 miljard euro omzet, op een groepstotaal van 4,9 miljard euro.
Padsevonil is overduidelijk een tegenvaller, maar UCB hoeft niet te wanhopen. Het heeft nog andere ijzers in het vuur met onder meer bimekizumab (tegen onder meer psoriasis), Evenity (osteoporose) en rozanolixizumab, een potentieel middel tegen de zeldzame spierziekte myasthenia gravis. Om zijn strijdkracht in dat laatste domein te versterken, lanceerde het een overnamebod van 2,1 miljard dollar op het Amerikaanse Ra Pharmaceuticals. (Tijd.be)