Cultuuromslag nodig
Voor die verandering is een cultuuromslag nodig, zegt Van der Vrande. ‘We moeten minder bezig zijn met dingen die geen toegevoegde waarde hebben.’ Als voorbeeld noemt de ceo de plastic bandjes waarmee de kabelstreng die Neways voor ASML produceert bijeen werd gehouden. ‘Dat waren er vijftig en ze hadden geen enkele functie. Maar het kostte de monteurs bij ASML steeds een half uur om al die bandjes te verwijderen. Om dat soort details te ontdekken, moeten we dichter op de klant zitten.’ Zelf besteedt Van der Vrande 50% van zijn tijd bij klanten en toeleveranciers. Want volgens de ceo zit het venijn in de kleine details. ‘Je moet echt interesse tonen, willen weten wat er speelt.’
Om nauw met de klanten samen te kunnen werken, zit meer dan de helft van de 200 ontwikkelaars die Neways in dienst heeft op locatie bij klanten over de hele wereld. Een bijkomend voordeel is dat zij daardoor meteen kunnen signaleren dat de marktomstandigheden dreigen te veranderen. Dat is vooral van belang in de halfgeleiderindustrie. Van de 374,1 mln omzet die Neways maakte in 2015, komt 20% uit de markt voor semiconductors.
Volatiele markt
Hoewel het palet aan klanten van Neways in de halfgeleiderindustrie gespreid is, wil Van der Vrande dit percentage toch terugbrengen. ‘De markt voor chips is heel volatiel. Als Apple de introductie van zijn iPhone 7 uitstelt, dan heeft dat onmiddellijk invloed op de keten van toeleveranciers. Daar zit een vertraging van twee tot drie maanden in, maar dan gaat het ook echt fout.’
Daarom verdeelt Neways zijn productie over diverse sectoren waar de markt stabieler is, zoals de medische sector en de luchtvaartindustrie waarvoor het besturingssystemen ontwikkelt. Daarnaast produceert Neways voor defensie en voor de industrie (38%). Daar levert Neways technologie voor metaalbewerkingapparaten, liften, maar ook alternatieve energie en slim transport.
We waren in die industrie te groot voor het servet en te klein voor het tafellaken’.
Om de afhankelijkheid van de volatiele markt voor halfgeleiders verder te reduceren kocht Neways in 2014 de Duitse branchegenoot BuS, die veel klanten heeft in de auto-industrie. ‘We waren in die industrie te groot voor het servet en te klein voor het tafellaken’. Met de aankoop groeide het aandeel van deze sector in de totale omzet van Neways in een klap naar 24%.
Voetje voor voetje
Voor iemand die naar eigen zeggen niet van reorganiseren houdt en alles graag volgens het Chinese gezegde ‘ibo ibo’, voetje voor voetje, doet, heeft de ceo de afgelopen jaren flink ingegrepen. Eind 2015 haalde Van der Vrande een deel van de productie uit China terug wegens tegenvallende omzetontwikkelingen bij de werkmaatschappij Neways Micro Electronics (NME). ‘Dat heeft heel veel pijn gedaan’, zegt Van der Vrande daarover. ‘Maar het bedrijf was afgesloten geraakt van de buitenwereld en de directeur luisterde niet meer naar zijn klanten’.
Het terugtrekken van de activiteiten uit China betekent niet dat de Chinese markt geen groeimarkt meer is. Het bedrijf verwacht juist dat de komende jaren het aantal projecten voor de ontwikkeling, testing, prototyping en serieproductie voor lokaal in China gevestigde klanten aanzienlijk zal toenemen.