Topvrouw Ontex ziet lichtpunten ondanks catastrofische marges
MICHAEL SEPHIHA
Vandaag om 12:21
De marges van de luierproducent Ontex bereikten in het eerste kwartaal een dieptepunt. Topvrouw Esther Berrozpe is ontevreden, maar ziet ook hoopgevende signalen. Over de fusiegesprekken met sectorgenoot Attindas houdt ze zich op de vlakte.
Kunt u al iets meer zeggen over de deal met Attindas of wie het initiatief nam voor de gesprekken?
Esther Berrozpe: 'Ik kan spijtig genoeg geen commentaar geven. Het enige dat ik kan zeggen is dat de twee groepen geografisch en qua producten en klanten complementair zijn. Wat de timing betreft, het hangt allemaal af van de evolutie van de besprekingen. Maar dit is een prioriteit. De speculatie kan niet te lang duren.'
Zit Ontex door zijn povere resultaten en marges niet in een slechte onderhandelingspositie?
Berrozpe: 'We zitten in dezelfde branche en staan voor dezelfde uitdagingen. We discussiëren daarom als gelijken, ongeacht onze resultaten. Een deal kan ons een grotere schaal geven en ons toelaten sneller te groeien.'
Maar Ontex zit in een perfecte storm. Ziet u de uitgang nog?
Berrozpe: ‘Perfecte storm’ is het juiste woord. Het is duidelijk dat ik die niet verwachtte toen ik begin vorig jaar het roer overnam. Ik dacht dat de verbetering van de resultaten sneller zou komen. Maar goed, het maakt het werk in ieder geval spannend.' (lacht)
'De inflatiedruk steekt ons stokken in de wielen en het zal tijd vergen, maar ik heb veel vertrouwen in een goede afloop.'
De marges zitten op een dieptepunt. Ziet u lichtpunten in het jaarbegin?
Berrozpe: 'Ik ben tevreden over bepaalde aspecten van onze resultaten, maar vanzelfsprekend niet over alle.'
'Qua omzet groeien we opnieuw en dat was al jaren niet meer het geval. Dat is deels dankzij een meerverkoop, maar ook dankzij prijsstijgingen. Ik geef toe: de groei is deels te danken aan een zwak eerste kwartaal in 2021, maar een groot deel ervan is structureel en zal aanhouden.'
'We hebben eind vorig jaar en begin dit jaar elk contract heronderhandeld. Het waren geen gemakkelijke gesprekken. Maar in het tweede kwartaal en vooral de tweede jaarhelft ga je daar het effect van zien.'
'Parallel blijven we onze kosten verlagen. Ze zijn vorig jaar met 4 procent gedaald en in het eerste kwartaal ook. We zullen de effecten daarvan in de komende kwartalen zien.'
De marges zijn daarentegen niet om aan te zien.
Berrozpe: 'Ik ben er niet tevreden mee, laat dat duidelijk zijn. Ze zijn veel te laag.
Het was geen verrassing voor ons. De grondstoffenprijzen (oliederivaten en papierpulp, red.) rijzen de pan uit, zelfs meer dan verwacht. En het is niet afgelopen. We voelen die prijsstijgingen onmiddellijk, terwijl de effecten van onze besparingen, van de prijsstijgingen, enzovoort maar progressief doorsijpelen.'
'Dat tijdsverschil speelt in ons nadeel en bepaalt het tempo van ons herstel. Maar we gaan de marges zien herstellen, daar vertrouw ik op.'
Intussen blijft het windstil over de broodnodige desinvesteringen.
Berrozpe: 'We hebben niet-bindende biedingen gekregen voor de onderdelen die te koop staan en de kandidaat-overnemers zijn bezig met hun boekenonderzoeken. Het zal zijn vruchten afwerpen.'
'Onze sector zit in een moeilijke fase en zelfs met goede activa - die soms zelfs beter zijn dan die van de concurrentie - is het niet vanzelfsprekend ze nu te verkopen. Maar ik wil mij niet laten vastpinnen op een timing. Ik wil waarde uit deze activa halen. Het maakt deel uit van onze strategie.