3) En VEB - toonaangevend in de rechtszaken die door de "gewone aandeelhouders" van Steinhoff als belangengroep zijn aangespannen - gaf ook blijk van een duidelijke goedkeuring. Paul Koster, CEO van European Investors-VEB, gaf commentaar op het voorstel van Steinhoff:
"We have thoroughly reviewed the key terms of Steinhoff’s global settlement proposal from a claimant perspective. European Investors-VEB considers this proposal and its successful implementation will bring a conclusion to Steinhoff’s legacy issues for claimants and will be in the best interest of all parties involved. It is a positive proposal for injured shareholders which shows Steinhoff’s commitment to resolve those issues in very challenging circumstances. Implementation will allow Steinhoff to focus on the future, which is also in the best interest of Steinhoff’s current shareholders. European Investors-VEB recommends that all its partners, members and other constituents support the proposal and its implementation.” (www.europeaninvestors.eu, "European Investors-VEB supports Steinhoff’s global settlement proposal and withdraws collective action", 27.07.2020)"
Duidelijke taal - goedkeuring, rechtszaak uitgesteld - ook hier werd aanvaard dat er een oplossing beschikbaar was die een einde kon maken aan de situatie en alle belanghebbenden een kans op een nieuwe start kon bieden. Met vooruitziende blik.
Na de verkoop van Conforama "voor een nominaal bedrag" (8 juli 2020) - de voltooiing moet binnenkort worden aangekondigd - de laatste knikkende kandidaat van de Steinhoff-groep "gaat met pensioen", de rest zou weer een kans kunnen krijgen op een ongestoorde groei en de kans om de hoge schuldenberg in de loop van de tijd te verminderen. En om de voorwaarden na opheldering van de juridische onzekerheden aanzienlijk te verbeteren - op dit moment wordt Steinhoff bijna "opgegeten" door de extreem hoge rentetarieven op geleend kapitaal.
„… announce a proposed settlement to conclude the complex legal claims, and ongoing and pending litigation proceedings“
Steinhoff benadrukt dat een overeenkomst in het belang zou zijn van alle belanghebbenden - met name de benadeelde partijen, de werknemers, maar ook de aandeelhouders. Uiteraard kon alleen een akkoord worden bereikt als rekening werd gehouden met de huidige financiële situatie van Steinhoff, die door de Corona-crisis verzwakt werd en met name de waarde van de beursparticipatie in Pepkor verminderde, en met de voorwaarde van de goedkeuring van de geldschieters van de Groep: „but it is the Steinhoff Board's intention to resolve the outstanding claims on a fair basis, to provide closure for the claimants, and to deliver stability to the underlying businesses and their employees.“
Nu denkt Steinhoff dat hij een aanbod heeft gevonden dat de verschillende verwachtingen "onder één dak" brengt. Het schikkingsvoorstel is het resultaat van 12 maanden intensief onderhandelen, aldus CEO Louis du Preez.
Oplossing
Momenteel lopen er ongeveer 90 procedures tegen Steinhoff International Holdings N.V. en de voormalige South Africa Holding in Nederland, Zuid-Afrika en Duitsland. Tot nu toe zijn niet alle vorderingen in totaal ingediend, maar tot nu toe zou het om ruim 7 miljard euro gaan. De vorderingen op voormalige bestuurders of werknemers zijn buiten beschouwing gelaten.
Als alle vorderingen volledig zouden worden voldaan, zou Steinhoff "failliet" zijn, aangezien zij de activa van de Steinhoff-groep minus de schulden ver overtreffen. Het is belangrijk voor Steinhoff om alle claims (of waarschijnlijk in ieder geval een groot deel ervan) te verduidelijken. Het schuldkapitaal ten bedrage van 9,24 miljard euro (per 30 september 2019) was het uitgangspunt voor de aanpak van een schikking met de "benadeelde partijen" - door Corona is het uitgangspunt verslechterd - en de verschaffers van schuldkapitaal moeten zeker instemmen met een schikkingsoplossing voordat deze rechtsgeldig kan worden. Deze problemen werden aangepakt door de aanpak van de nederzettingen: Eerlijke verdeling van de beschikbare middelen, behoud van de bedrijfsactiviteiten van de Groep, zo snel mogelijk opheldering van de onzekerheid, bescherming van de werknemers, zo volledig mogelijke oplossing, voorspelbaarheid voor de debiteuren, voortzetting van de operationele focus van de Groep en verhoging van de winstgevendheid.