nr36 schreef op 24 januari 2022 18:34:
FD
Philips-topman: 'Is deze kwestie een smet om mijn blazoen? Ja'
Er is te weinig aandacht voor alles dat bij Philips wel goed gaat, zegt topman Frans van Houten. Van onderschatting van de apneuproblemen is volgens Van Houten geen sprake. Management van dochterbedrijf Respironics is deels vervangen, inclusief de ceo.
Philips is diep in de problemen beland. Het bedrijf heeft miljoenen apparaten tegen slaapapneu teruggeroepen omdat die bij gebruikers gezondheidsklachten en mogelijk zelfs kanker kunnen veroorzaken. Daar komt bij dat Philips maandag bekendmaakte dat de resultaten dit jaar zullen tegenvallen, onder meer door een tekort aan onderdelen. Genoeg vragen voor topman Frans van Houten van Philips.
Het aandeel Philips heeft in negen maanden tijd 40% van zijn waarde verloren. Hoe ernstig zit Philips in de penarie?
'Er is focus op wat niet goed gaat, maar er gaat ook een hele hoop wel goed. Dan voelt de koersreactie een beetje als een sterke reactie op een probleem waaraan we hard werken om het onder controle te hebben. We moeten de terugroepactie in perspectief zien: de slaapzorg is nog geen 5% van onze business.'
Philips onderstreept in zijn communicatie steeds de lichtpunten. Bent u voldoende doordrongen van de ernst van de problemen?
'We zijn enorm doordrongen van de urgentie en de ernst. Tegelijkertijd hebben we een bedrijf waar 90% van de zaken goed gaat. We kunnen niet alleen maar stilstaan bij wat misgaat.'
Is de slaapapneu-kwestie uw grootste uitdaging sinds uw aantreden in 2011?
'Eigenlijk niet. Ik zie de transformatie van Philips als een grotere uitdaging dan deze terugroepactie. En de transformatie is, denk ik, goed geslaagd. Nog geen negen maanden geleden stond onze koers op een alltime high. Ja, je kunt snel vallen. Maar we komen over deze perikelen heen, daar is wat tijd voor nodig.'
Twee weken geleden kwam Philips met een winstwaarschuwing. Heeft u toen overwogen terug te treden?
'Nee.'
Is er in de rvc gesproken over een voortijdig vertrek van u als ceo?
'Nee. Zie ik het als een smet op mijn blazoen? Ja. Zou ik het graag willen herstellen? Absoluut. Daar zijn we ook druk mee bezig.'
Als zich een hedgefonds bij Philips meldt met allerlei eisen, heeft u dan een antwoord klaar?
'We hebben daar een protocol voor. Dat bestaat uit een proces waarbij we mensen betrekken om op een goede manier in contact te treden met partijen die vragen stellen.'
Philips moest twee weken geleden opnieuw extra geld uittrekken voor de terugroepactie. Heeft u de problemen onderschat?
'Je kunt geen voorziening nemen voor iets dat je nog niet weet. We wisten in april en juni niet hoeveel oudere apparaten nog in gebruik zijn. We kunnen niet in de slaapkamer kijken. Wat blijkt nu? Meer mensen hebben zich aangemeld dan verwacht. Dat is een goede zaak, we willen graag alle producten herstellen.'
Had Philips dan geen goed zicht op het gebruik van zijn apparaten?
'Dat probeerde ik zojuist uit te leggen. We hebben geen direct contact met de gebruikers en weten niet hoelang een patiënt een apparaat gebruikt. In de Verenigde Staten is dat normaal gesproken vijf jaar, maar misschien lagen er veel apparaten in de kast en zijn die na de recall tevoorschijn gekomen.'
De Amerikaanse medische toezichthouder, de FDA, stelt dat Philips de problemen met zijn slaapapneu-apparaten eerder had moeten signaleren, als er beter was opgelet. Hoe ziet u dat?
'Laat ik voorop stellen: het kwam pas op mijn bureau in het eerste kwartaal van vorig jaar. Mijn tweede opmerking is dat het achteraf altijd veel makkelijker is een patroon te herkennen dan als je er middenin zit. De eerste meldingen zijn beschouwd als incidentele gebeurtenissen en niet met elkaar in verband gebracht als een systemische kwestie. Dat is pas gebeurd in de covid-tijd, toen er ineens veel meer klachten kwamen, mede door het gebruik van ozon als schoonmaakmiddelen, tegen de instructies in. Terugkijkend hadden we misschien eerder actie moeten ondernemen.
We hebben ook goed gekeken naar wie er verantwoordelijk was bij Respironics, het betrokken dochterbedrijf. Een consequentie daarvan is dat we het management bij Respirnocis vorig jaar deels hebben vervangen, onder wie ook de ceo.'
Philips laat nu nog onderzoeken welke klachten patiënten met slaapapneu kunnen overhouden aan het inademen van brokjes geluiddempend schuim. Hoe belangrijk is dat onderzoek?
'Heel belangrijk. We werken er met man en macht aan, met onafhankelijke testhuizen en experts en met toezichthouders die meekijken. De testen moeten maandenlang lopen om de effecten in de loop van de tijd te kunnen beoordelen, met tientallen, zo niet honderden apparaten. Dat kost gewoon tijd.'
De uitkomst van het onderzoek zal van grote invloed zijn op mogelijke schadeclaims.
'Dat is zo. De uitkomst is ook heel belangrijk voor patiënten. Daarom verrast het me wel dat de uitkomst van ons eerdere onderzoek naar de uitstoot van gassen zo weinig aandacht heeft gekregen. Want die uitstoot zit binnen de normen en is dus niet gevaarlijk. De uitstoot van gassen raakt alle gebruikers van onze apparaten. Ik had dus grote opluchting verwacht bij 99% van de gebruikers. Het is verbazingwekkend dat die er niet was. De brokstukjes schuim speelt slechts bij een klein deel van onze apparaten.'