Greenpeace klaagt Shell aan vanwege zijn plannen om het Jackdaw-olieveld te exploiteren. De energiegigant zegt dat het de zaak zal aanvechten - Greenpeace
Twee van 's werelds grootste energiebedrijven hebben beloofd hun olie- en gasprojecten tegen Greenpeace in de rechtbank te verdedigen, nadat Ed Miliband een juridische strijd ter verdediging van de Noordzee liet vallen.
Shell heeft beloofd het op te nemen tegen Greenpeace in een cruciale rechtszaak die de toekomst van de olie- en gasindustrie in de Noordzee zou kunnen beïnvloeden.
Equinor, het Noorse staatsenergiebedrijf, bevestigde ook plannen om zich te verdedigen in een afzonderlijke maar gerelateerde zaak.
Beide zullen betogen dat buigen voor activisten en het opgeven van de projecten de energiezekerheid van Groot-Brittannië zou schaden.
Shell zal ook voor een rechter betogen dat de eisen van Greenpeace om de ontwikkeling van zijn Jackdaw-gasveld te stoppen, ernstige veiligheidsproblemen zouden opleveren.
De twee partijen zullen elkaar ontmoeten in de Schotse rechtbanken waar Greenpeace het besluit van de regering aanvecht om Jackdaw, 150 mijl ten oosten van Aberdeen, een vergunning te verlenen.
Greenpeace heeft aangevoerd dat ministers de klimaatimpact van de emissies van het verbranden van Jackdaw's gas niet hebben overwogen.
Nadat Greenpeace met zijn actie was begonnen, oordeelde het Hooggerechtshof dat dergelijke emissies moeten worden beoordeeld in vergunningsbesluiten. Die beslissing bracht de heer Miliband, de minister van Energie, ertoe om elke verdediging van de Jackdaw-vergunning op te geven.
De beslissing van de heer Miliband om effectief de kant van Greenpeace te kiezen, is beschreven als een doodsklok voor de Noordzee-industrie, omdat het de deur opende voor milieuactivisten om een ??breed scala aan projecten via rechtszaken te sluiten.
Ed Miliband, de minister van Energie, besloot dat de regering geen juridische uitdagingen tegen boringen in de Noordzee moet aanvechten - Peter Nicholls/Getty Images
Shell heeft echter besloten om Greenpeace aan te pakken, met het argument dat Jackdaw een essentieel project is voor de Britse energiezekerheid en dat het riskant zou zijn om het op te geven nu de boringen zo ver gevorderd zijn.
De veiligheidszorgen hebben betrekking op de extreme aard van het veld, dat onder 5.200 meter rots ligt bij temperaturen van 190 °C en een druk van meer dan 1.000 atmosfeer.
Een woordvoerder van Shell zei in een verklaring: "Jackdaw is vanaf het begin ontwikkeld in overeenstemming met alle relevante toestemmingen en vergunningen. Bij de rechterlijke toetsing zal Shell betogen dat de bestaande toestemmingen om Jackdaw te ontwikkelen van kracht moeten blijven.
"We accepteren de uitspraak van het Britse Hooggerechtshof in de Finch-zaak, maar zullen betogen dat Jackdaw een vitaal project is voor de Britse energiezekerheid dat al in volle gang is. Het stoppen van de werkzaamheden is een zeer complex proces, met aanzienlijke technische en veiligheidsproblemen nu de infrastructuur gereed is en het boren in de Noordzee is begonnen.
"Jackdaw zal brandstof leveren aan Britse klanten - genoeg om 1,4 miljoen huizen te verwarmen - en zo de energieonafhankelijkheid van Groot-Brittannië versterken, aangezien andere oudere gasvelden het einde van de productie bereiken."
Het Jackdaw-gasveld werd meer dan twee jaar geleden goedgekeurd en zal bestaan ??uit vier nieuwe productieputten die zijn verbonden met een onbemand platform.
Het boren is vergevorderd, met plannen om het geproduceerde gas via een 20 mijl lange pijpleiding naar de Shearwater-gashub te pompen. Daar zal het een veel langere pijpleiding ingaan die het aan land brengt in St Fergus in Schotland, waar het het Britse gasnetwerk zal betreden.
Shell schat dat Jackdaw bijna 7 miljoen kubieke meter gas per dag zal produceren - ongeveer 6% van de huidige productie in het Verenigd Koninkrijk.
De zaak van Greenpeace tegen Jackdaw loopt parallel aan de afzonderlijke maar gekoppelde zaak tegen het Rosebank-olieveld.
Rosebank is een reservaat in diep water 60 mijl ten westen van Shetland dat wordt ontwikkeld door Equinor. Uplift, een andere milieuorganisatie, voert een soortgelijke zaak om het besluit van de overheid om Rosebank een vergunning te verlenen, ongedaan te maken.
Equinor heeft bevestigd dat het een juridische verdediging zal opzetten om zijn licentie te beschermen, en Ithaca Energy, dat een belang van 20% heeft in Rosebank, zal naar verwachting hetzelfde doen.
Een woordvoerder van Equinor zei: "Het Rosebank-project verloopt volgens plan. Het is een essentieel project voor het VK in termen van investeringen, werkgelegenheid en energiezekerheid."
De zaken rond Rosebank en Jackdaw zullen naar verwachting in november voor de rechter komen en samen worden behandeld.
Greenpeace riep alle drie de bedrijven op om het werk te vertragen of te stoppen in afwachting van de uitkomst en een daaraan gekoppeld overheidsonderzoek.
In een verklaring zei het: "De overheid heeft geaccepteerd dat de toestemmingsverleningen onrechtmatig zijn. Hoewel het nog steeds openstaat voor de oliebedrijven om deze zaken aan te vechten, doen ze dat in de wetenschap dat zowel het Hooggerechtshof als de overheid accepteren dat Scope 3-emissies moeten worden beoordeeld."
Als dergelijke projecten worden geblokkeerd, kan dit leiden tot enorme compensatieclaims van de bedrijven tegen de overheid. Ontwikkelaars maken doorgaans miljarden ponden aan opstartkosten die ze mogelijk willen terugvorderen.