Unilever voelt onrust niet op cijfers

ROTTERDAM (AFN/BLOOMBERG) - Unilever heeft een van de onrustigste kwartalen in lange tijd achter de rug, met een mislukte poging de bedrijfsstructuur te versimpelen, maar in de resultaten was daar niks van de merken. ,,Business as usual", zo vat financieel topman Graeme Pitkethly van de voedingsmiddelen- en wasmiddelenreus de cijfers van de afgelopen drie maanden samen.

Analisten maakten zich enige zorgen over de ontwikkeling van Unilever, dat de laatste tijd vooral bezig leek met het schrappen van zijn tweede hoofdkantoor in Londen ten faveure van de hoofdzetel in Rotterdam. Dat plan werd echter na forse druk van beleggers ingeslikt. Zij vreesden vooral dat de beëindiging van de tweede beursnotering in Londen de waarde van hun aandelen onder druk zou zetten.

Pitkethly zegt tegen het ANP dat het bestuur niet met spijt terugkijkt op de afgelopen periode. ,,Het is belangrijk om de complexiteit van de plannen in ogenschouw te houden. We hadden de belangen van de aandeelhouders voor ogen, en hadden ook veel steun, maar achteraf moeten we bescheiden zijn." Hij noemde de reacties van investeerders ,,waardevol".

Vertroebeld

Unilever behaalde in het derde kwartaal minder omzet dan een jaar eerder. Alle divisies van het bedrijf lieten groei zien, maar Unilever had wel last van negatieve wisselkoerseffecten.

De totale opbrengsten zakten met 4,8 procent tot 12,5 miljard euro. De activiteiten in Argentinië zijn daarbij buiten beschouwing gelaten, omdat de Argentijnse peso dit jaar zo hard onderuit ging dat ze anders een vertroebeld beeld op de prestaties zouden geven. De onderliggende omzetgroei, waarbij onder meer wisselkoerseffecten worden genegeerd, was 3,8 procent. Dat kwam doordat er meer werd verkocht en tegen hogere prijzen.

IJs

Volgens Pitkethly hebben de kosten die zijn gemaakt ter voorbereiding op de bedrijfsversimpeling geen gevolgen voor de winst. Hij bevestigde wat topman Paul Polman al eerder zei, dat Unilever nog altijd gelooft in het plan dat voorlopig op ijs is gezet. Sommige marktkenners speculeerden dat Polman door de onrust mogelijk eerder zou terugtreden dan aan het einde van zijn termijn, maar een mededeling daarover bleef donderdag uit.

Unilever bevestigde zijn doelstelling van 3 procent tot 5 procent onderliggende groei van de opbrengsten voor het hele jaar. Ook de operationele marges en kasstroom verbeteren dit jaar, zo is de verwachting.