Een consent decree (ook wel een consent order genoemd) is een gerechtelijk bevel dat wordt uitgevaardigd met instemming van alle partijen. Het is geen strikt vonnis, maar eerder een schikkingsovereenkomst die door de rechtbank wordt goedgekeurd1. Laten we eens dieper ingaan op wat een consent decree precies inhoudt en hoe het van invloed kan zijn op het strafrechtelijke systeem.
Wat doet een consent decree? Een consent decree kan worden beschouwd als een juridisch bindend verbeteringsplan. Het is een door de rechtbank afgedwongen schikking, waarbij alle betrokken partijen akkoord gaan en de rechtbank de overeengekomen voorwaarden goedkeurt. Consent decrees worden gebruikt in verschillende situaties, van antitrustzaken tot milieuregelgeving. Wanneer een consent decree wordt gebruikt om een jurisdictie te dwingen haar gevangenissysteem of politieafdeling te hervormen, komt dit meestal voort uit een onderzoek van het Department of Justice (DOJ) naar een patroon van wangedrag. Het consent decree, uitgevaardigd door de rechtbank, volgt op een DOJ-rechtszaak tegen de betreffende jurisdictie en verplicht deze om zich aan de afgesproken voorwaarden te houden1.
Hoe komt een afdeling onder een consent decree? Consent decrees kunnen verschillende paden volgen. In het geval van een gevangenissysteem of politieafdeling met federaal toezicht is het typische pad als volgt:
De gemeenschap die wordt getroffen door de praktijken van een afdeling roept op tot een onderzoek.
Het DOJ opent een onderzoek naar een onrechtmatige praktijk of patroon.
Het consent decree, uitgevaardigd door de rechtbank, volgt op een DOJ-rechtszaak tegen de jurisdictie die de betreffende afdeling exploiteert en verplicht de jurisdictie om zich aan de afgesproken voorwaarden te houden. Waarom zocht de Amerikaanse overheid een consent decree van Philips Respironics? Na de vrijwillige terugroepactie van bepaalde CPAP- en BiPAP-slaaptherapieapparaten en ventilatoren door Philips Respironics in juni 2021, voerde de FDA een inspectie uit bij de faciliteit van Philips Respironics in Murrysville in de tweede helft van 2021. Op basis van de daaropvolgende observaties begon Philips in juli 2022 gesprekken over de voorwaarden van een voorgesteld consent decree. De dochterondernemingen van Philips, Philips Holding USA en Philips Respironics, hebben nu definitieve overeenstemming bereikt over het consent decree, dat zich voornamelijk richt op de bedrijfsactiviteiten van Philips Respironics in de VS. Het decree biedt Philips Respironics een routekaart van gedefinieerde acties, mijlpalen en resultaten om te voldoen aan regelgevende vereisten en het bedrijf te herstellen1.
Waarom ging Philips Respironics akkoord met het consent decree? Het doel van Philips is om zorgverleners en hun patiënten te voorzien van innovatieve slaap- en ademhalingsproducten en -diensten. Het consent decree biedt Philips Respironics een routekaart van gedefinieerde acties, mijlpalen en resultaten om te voldoen aan regelgevende vereisten en het bedrijf te herstellen1.
Wat zijn de belangrijkste voorwaarden van het consent decree? De belangrijkste voorwaarden van het consent decree zijn:
In de VS maken miljoenen patiënten momenteel gebruik van Philips Respironics-slaap- en ademhalingsapparaten. Philips Respironics mag doorgaan met het onderhouden van deze apparaten en het verkopen van accessoires (waaronder maskers), verbruiksartikelen (waaronder patiëntcircuits) en vervangingsonderdelen (waaronder reparatiesets).