Andre Sterk van DowJones Nieuwsdienst sprak met de CEO van Brill:
Brill: Rodopi was kleine, maar ook prima aankoop
AMSTERDAM (Dow Jones)--Uitgever van wetenschappelijke werken en journals Koninklijke Brill nv (BRILL.AE) is zeer content met de verwerving van uitgeverij Rodopi, de integratie van deze wetenschappelijke uitgeverij en de bijdrage ervan aan de resultaatvorming. Het bedrijf bleek complementair, maar droeg ook het vermogen in zich om van boekenseries weer journals te maken.
"We zitten bij Brill nu op 245 journals", zegt chief executive officer (CEO) Herman Pabbruwe van de Leidse uitgever in een gesprek met Dow Jones Nieuwsdienst. En dat terwijl in april van dit jaar Pabbruwe nog aangaf met de tijdschriften in 2016 naar 235 te willen tegen toentertijd 215. "Het gaat wat mij betreft vooralsnog hier de goede kant op. Rodopi heeft het algehele beeld van Brill zeker niet slecht gedaan", aldus de Brill-CEO.
Overigens: Rodopi is goed voor ruim 3% van de Brill-omzet van circa EUR29 miljoen.
Mede aan tafel: Olivier de Vlam, verantwoordelijk voor financien en de operationele gang van zaken, en Sam Bruinsma. Hij houdt zich bezig met Business Development en was in die functie nauw betrokken bij de overname van Rodopi in juni 2014. "Wat heel belangrijk was bij de overname van Rodopi: Brill was door Rodopi gewenst en daarmee verkeerden we in een exclusieve positie. Dat zorgde mede voor een bijna vlekkeloze integratie. Rodopi had, naast de mogelijkheid het aantal journals te vergroten, een tweetal andere zeer aantrekkelijke kanten: letterkunde, wat Brill niet in het fondsenbestand had en voor ons dan ook een nieuwe niche is, en filosofie. Dat domein hadden we enkele jaren geleden aangemerkt als groeifonds en dus kwam Rodopi ons wat dat betreft heel goed uit", aldus Bruinsma.
De naam Rodopi is na integratie in het Brill-bedrijf overigens niet uit het boekenschap verdwenen: de boeken van Rodopi-fondsen hebben op de kaft nu Brill-Rodopi staan.
Rodopi, van oorsprong een in 1966 opgerichte Amsterdamse wetenschappelijke uitgever, gaf boekenseries uit, waarvan een deel in het verleden journals waren en waarbij Brill nu bekijkt in hoeverre die vorm weer tot de mogelijkheid behoort. "Dat doen we heel voorzichtig, maar wel met de optiek om in 2016 zo'n 20% van het Rodopi-volume in de vorm van journals te hebben. Nu is dat nog circa 5%", aldus Pabbruwe.
De Brill-CEO heeft niet zonder reden een voorkeur voor journals: "Om te beginnen staan ze samen met boekenseries garant voor terugkerende omzet. Daar hebben we bij Brill een sterke voorkeur voor en die wordt ook steeds robuuster. Ze worden verder vooruit betaald en ze kennen minder handelskorting dan boeken. Overigens: veel van onze journals zijn wel beperkt in oplage", aldus Pabbruwe.
Toen Brill Rodopi voor een verder niet nader bekendgemaakt bedrag overnam, toen met een jaaromzet van circa EUR1 miljoen, zat de omzet per gemiddelde Rodopi-werknemer nog onder het gemiddelde dat Brill in de boeken had. "Dat vergde toch even een personeelsaanpassing, maar de mensen die dat betrof, zijn allen herplaatst", aldus Pabbruwe.
Over personeel gesproken: Brill had, met 250 relevante congressen per jaar wereldwijd, dringend een logistiek manager nodig. "Dat was bij ons een vacature en liet die nou net bij Rodopi rondlopen", aldus Pabbruwe.
Een ander gunstig aspect van de acquisitie van Rodopi betreft de mogelijkheid om het bedrijf verder aan te vullen. "Met de focus op filosofie hadden we al een eigen catalogus en met Rodopi in de gelederen kunnen we op zoek naar een aanvulling. Letterkunde was dus een nieuw terrein en ook daar staan we open voor meer verdieping, bijvoorbeeld via kleine uitgevers met een opvolgingsprobleem of die op zoek zijn naar een digitale slag, die ze autonoom niet kunnen maken", aldus Bruinsma.
Geen nieuws maar wel een belangrijke stap: per 1 januari 2016 gaat er in de distributie van Brill-uitgaves een en ander ingrijpend veranderen. De Vlam legt uit: we hebben onlangs een partnership gesloten met Turpin Distribution, Bookmasters en Baker & Taylor's Digital Print Solutions. Turpin gaat voor ons wereldwijd de distributie van onze werken doen. Dat heeft een aantal belangrijke voordelen. Je werkt met e e n prijs en e e n partij. Bookmasters, een subcontractor van Turpin, gaat voor ons de printing on demand (POD) dienstverlening in Noord-Amerika verzorgen. Dat gebeurt nu alleen nog in Nederland. En Baker & Taylor's heeft een zogeheten print-to-order programma lopen waar Brill in gaat participeren. Dat systeem leunt weer op Bookmasters. Dit hele programma scheelt behoorlijk veel tijd en geld en is daarmee net even iets meer dan de gebruikelijke stofkam", aldus De Vlam.
Brill zit tenslotte in een lastige wereld waarin veel universiteiten en bibliotheken hun budgetten alleen maar zien slinken (de Japanse premier heeft de nationale universiteiten opdracht gegeven de letterentak te sluiten) en dus hun bestellingen daar op afstemmen, en waarin regionale spanningen (Midden-Oosten) op zijn zachtst gezegd pijnlijk zijn. "Je komt in onze wereld, laten we zeggen, verrassende experimenten tegen, zoals short-term-rentals, oftewel: een boek een week op huurbasis. Maar China gaat goed, Iran is interessant en Cuba wordt met alle veranderingen daar zeker heel boeiend voor ons", aldus Pabbruwe.