Artikel in de standaard (28/01/2021) over de ex-CEO van mithra.
Wat nu met Fornieri, de belaagde topman van Mithra?
De raad van bestuur van Mithra hoopt dat oprichter Fornieri, die onder voorwaarden is vrijgelaten, zelf beseft dat een terugkeer door de voor- of achterdeur niet realistisch is.
Pascal Dendooven
Donderdag 28 januari 2021 om 3.25 uur
François Fornieri bij zijn vrijlating gisteren uit de gevangenis van Marche-en-Famenne. belga
De raad van bestuur van het Luikse farmabedrijf Mithra reageerde afgelopen week snel toen zijn stichter en voorzitter François Fornieri opgepakt werd vanwege zijn rol in de affaire-Nethys. Het bestuur besloot toen om financieel directeur Christophe Maréchal te benoemen tot ceo ad interim. Patricia van Dijck (GSK, ex-Novartis) werd voorzitter ad interim.
Nu Fornieri de gevangenis heeft mogen verlaten, rijst er een ander en delicater probleem. Kan hij zomaar opnieuw op zijn oude stoel gaan zitten en doen alsof er niets aan de hand is? Ook al is hij nog niet veroordeeld, hij is wel in verdenking gesteld. En dat betekent dat het niet evident is om hem als frontman naar voren te schuiven.
In België mag er dan al veel mogelijk zijn, Angelsaksische investeerders stappen niet licht heen over het feit dat een ceo in verdenking is gesteld. En in de financiële sector zijn de regels inzake compliance steeds dwingender geworden. Een ceo die in verdenking is gesteld en op zoek is naar een krediet, wordt door bankiers niet met open armen ontvangen.
Gesteld dat Fornieri niet terugkeert als ceo, dan dient zich al een tweede vraag aan: wat met zijn post in de raad van bestuur?
En dus staat het bestuur van Mithra voor de delicate taak Fornieri diep in de ogen te kijken. Het bedrijf kan slechts hopen dat hij zelf inziet dat een terugkeer forceren geen goede zaak is. De raad van bestuur van het beursgenoteerde Mithra moet in de eerste plaats aan het belang van het bedrijf denken.
Handel met voorkennis?
De affaire-Nethys kan Fornieri nog een hele poos achtervolgen. Hij weet dus ook dat een tijdelijke stap opzij lang kan duren. En bovendien loert een ander lopend onderzoek – van mogelijke handel met voorkennis – om de hoek. Dat dossier heeft de beurswaakhond FSMA goed een jaar geleden overgemaakt aan het gerecht.
Verschillende langlopende affaires zijn geen goed vooruitzicht voor Mithra, dat beseft men bij het bedrijf maar al te goed. Toch lijkt het nog wel enkele dagen te zullen duren voor er duidelijkheid komt rond Fornieri’s positie. Verschillende aandeelhouders rekenen erop dat de onafhankelijke bestuurders bij Mithra hun rol spelen. Van de acht bestuurders zijn er vier onafhankelijk. Behalve voorzitster ad interim Van Dijck gaat het om ex-Janssen Pharmaceutica-topman Ajit Shetty en twee bankiers: Erik Van Den Eynden (ex-ceo van ING) en Koen Hoffman (ex-KBC Securities).
In de raad van bestuur van Mithra zitten ook – zonder meer – vrienden van Fornieri, zoals Jean-Michel Foidart, costichter van Mithra. Voorts is er PS-vertrouweling Gaëtan Servais, die ook ceo is van de Waalse overheidsholding Noshaq, het vroegere Meusinvest. De zoon van Foidart is trouwens lid van het uitvoerend comité van Noshaq. Duidelijk is dat Servais eventuele instructies bij de PS-top zal moeten halen.
Sterproduct Estelle
Fornieri is met bijna 30 procent van de aandelen nog altijd de grootste aandeelhouder van Mithra. De Belgische ondernemer en miljardair Marc Coucke is met 16 procent van de aandelen de nummer twee. Als Fornieri inziet dat het niet goed is om een terugkeer als ceo te forceren, dient een volgende vraag zich aan: wat met zijn post in de raad van bestuur? Hij werd in november voorzitter toen Coucke er onverwacht ontslag nam.
Voor Mithra is het zaak om de crisis zo snel mogelijk achter zich te laten. Het bedrijf staat voor de uitdaging om zijn sterproduct, het voorbehoedsmiddel Estelle, voorbij de FDA te krijgen en er een commercieel succes van te maken. Mithra heeft ook via zijn samenwerking met Mayne Pharma zicht op belangrijke mijlpaalbetalingen. Door personen als Shetty in de raad van bestuur te brengen, en later dit jaar ook Stijn Van Rompay, die mee aan de basis ligt van Estelle, is het de bedoeling Mithra bij de farma-les te houden.
Stéphane Moreau langer in cel
Voor de raadkamer moest ook voormalig Nethys-ceo Stéphane Moreau niet langer in de cel blijven. Maar het parket ging in beroep tegen die beslissing, waardoor Moreau toch langer opgesloten blijft.
De raadkamer wilde hem vrijlaten onder voorwaarden. Zo mocht hij het land niet verlaten en mocht hij geen contact hebben met de medeverdachten in het dossier.
Door het beroep moet Moreau de beslissing van de kamer van inbeschuldigingstelling afwachten. Die beslist binnen de vijftien dagen. Tot dan blijft hij in de cel.
Een andere beschuldigde in de affaire, de voormalige Nethys-bestuurder Pol Heyse, werd wel vrijgelaten onder voorwaarden. (me, jvt)
Meer info: