Dit is waarom de nostalgische VW-bus al 70 jaar heel voorzichtig evolueert
Wat in 1947 begon als een schets in een boekje van de Nederlandse Volkswagen-importeur Ben Pon, is inmiddels uitgegroeid tot een iconische auto. Elke keer dat Volkswagen de Transporter vernieuwt, gebeurt dat niet voor niets heel voorzichtig. En dat is met de zojuist geïntroduceerde zesde generatie niet anders.
Roland Tameling 29-08-19, 05:00
Zelfs échte autofans moeten goed kijken om te ontdekken wat er anders is aan de nieuwste versie van de Volkswagen Transporter. De buitenkant is heel beperkt aangepakt: de vorm van de voorbumper is iets anders, de grille loopt een stukje verder door naar onderen en de koplampen hebben een andere indeling. Deze T6.1 (ofwel zesde generatie, met eerste update) is in één oogopslag herkenbaar als een Transporter. Hiermee zet deze auto een traditie voort: al zeventig jaar lang is de ‘VW Bus’ hét schoolvoorbeeld van evolutie in de autowereld.
Lees ook
De ‘batterijbus’ rukt op: heeft de elektrische bestelwagen kans van slagen?
Lees meer
Dit is waarom de nieuwe Volkswagen California bijna niet vernieuwd is
Dat doet Volkswagen heel bewust. Bezitters van een Transporter zijn namelijk bovengemiddeld tevreden over hun auto. Of, zoals een Nederlandse eigenaar tijdens de introductie in Amsterdam tegen ons verklaarde: ‘Het grootste minpunt aan dit model is dat ze veel gejat worden. Zelfs bij dieven is hij populair!’ Daar is geen woord van gelogen, de Transporter behoort in ons land al jarenlang tot de meest gestolen voertuigen.
De schets van Nederlander Ben Pon, die als basis dient voor de eerste Transporter © Volkswagen
Veelzijdig
De grote populariteit komt deels door de veelzijdigheid van het model. Al sinds de eerste generatie uit 1950, de door Ben Pon geschetste T1, is de Transporter in vele soorten en maten verkrijgbaar. Schilders, hoveniers en klusbedrijven kunnen kiezen uit diverse bedrijfswagenversies, terwijl ook gezinnen, taxibedrijven en zelfs kampeerliefhebbers de keuze hebben uit een variant die bij hun wensen past. Van een ‘simpele’ dichte bestelwagen met een grijs interieur en kleurloze bumpers tot een volledig uitgedoste California camper met grote glimmende wielen en tweekleurige lak; het is mogelijk.
De Transporter als pick-up met dubbele cabine © Volkswagen
Die buitenkant in twee kleuren, die je tegen een fikse meerprijs (bijna € 3300) kunt bestellen op de nieuwste Transporter, is een duidelijke verwijzing naar de T1 uit de jaren vijftig. Immers werd die charmante ‘hippiebus’, met z’n grote VW-logo op zijn neus, ook al in de meest uiteenlopende combinaties gespoten. Er is bijna niemand die een VW-Bus niet leuk vindt, en dat effect werkt bij de zesde generatie – die toch een stuk serieuzer en zakelijker is – zonder twijfel nóg door. Het geeft de VW bovendien een voorsprong op de concurrentie, die een dergelijke iconische voorganger missen.
Generatie T1 kent vele gedaantes. Deze zogenoemde ‘Sambabus' met 23 raampjes is zeer gewild © Volkswagen
Generatie T1 kent vele gedaantes. Deze 'Sambabus' met 23 raampjes is zeer gewild © Volkswagen
Zes generaties
In 1967 verscheen de tweede generatie van de ‘Bulli’ (dat is het Duitse koosnaampje voor de Transporter, een samentrekking van ‘Bus’ en ‘Lieferwagen’) en die T2 beschikte eveneens over een bijzonder lange adem. Zeker in Brazilië bleef deze versie, nog altijd voorzien van een motor boven de achterwielen, erg populair. Volkswagen bleef die auto zo vaak aanpassen tot de productie uiteindelijk pas stopte in 2013. In andere delen van de wereld had de T3 het stukje ondertussen overgenomen, voor het eerst verscheen een Caravelle-personenuitvoering en een camperversie met een hefdak van Westfalia.
Van links naar rechts: de T1, T3 en T2 © Volkswagen
Hier rijden een T5, T4 en T3 naast elkaar © Volkswagen
Die hoekige T3 werd in 1990 opgevolgd door de rondere T4, die voor het eerst de motor voorin kreeg. Het zeer succesvolle model hield het tot 2003 vol, waarna de T5 het stokje overnam. Sindsdien heeft Volkswagen vooral de details veranderd: hoewel het merk het niet graag toegeeft, zijn de buitenmaten van de in 2015 onthulde T6 nagenoeg identiek. Blijkbaar is het concept nu zo goed uitgewerkt, dat grote veranderingen niet nodig zijn.
Achteraan de T1, T2, T3, T4 en T5, vooraan de T6 uit 2015 © Volkswagen
Bij de tijd
Maar ook het machtige Volkswagen kan niet eeuwig op z’n geschiedenis blijven leunen. De concurrentie zit niet stil en wordt sterker, dus past het Duitse merk de Transporter nu aan op een aantal punten. Dat is geen moment te laat, want de T6 begon merkbaar achter te lopen bij modellen zoals de Ford Transit, de Mercedes-Benz Vito en de Toyota ProAce.
Eén van de grootste technische veranderingen is de komst van een elektrische stuurbekrachtiging. Voorheen werkte de besturing aan de hand van hydrauliek, tegenwoordig bewegen de voorwielen met behulp van een elektromotor. Dat heeft een aantal voordelen: het is niet alleen zuiniger, maar door het nieuwe systeem kan Volkswagen de Transporter voorzien van rijhulpsystemen die niet mogelijk zijn met hydraulische besturing.
Voortaan zijn rijhulpsystemen zoals Lane Assist leverbaar © Volkswagen
Zo is de nieuwste T6.1 in staat om zich tussen de lijnen van de rijstrook te houden met Lane Assist, hij kan automatisch uitwijken voor een dreigend ongeluk, remt met actieve cruise control zelf voor z’n voorliggers en weet zichzelf in en uit te parkeren. Dit soort systemen kennen we al van andere merken en ook van de personenwagens van Volkswagen, dus met deze veranderingen brengt VW de Transporter hooguit bij de tijd. Van de grondlegger van een segment mogen we een voortrekkersrol verwachten, maar die pakt de nieuwste T6 niet echt. Met zo veel fans is dat blijkbaar niet nodig.
Voor mensen die vaak een aanhanger achter hun bus hangen is vanaf nu ook een Trailer Assist leverbaar. Door middel van subtiele rem- en stuuringrepen kan de auto de bewegingen van een slingerende aanhanger tegengaan, terwijl hij ook helpt met achteruitrijden – met trailer en al. Mocht het onderweg flink waaien, compenseert Cross Wind Assist ongewenste zijdelingse bewegingen.