In het FD:
Chinezen azen op miljardenbelang in lithiumbedrijf SQM
Het Chinese staatsbedrijf Sinochem is een van de bieders op een belang van $4 mrd in Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), een van de grootste producenten ter wereld van lithium. Dat is een belangrijke grondstof voor accu's in elektrische auto's. Dat schrijft de Financial Times maandag op basis van anonieme bronnen.
De Canadese kunstmestfabrikant Potash moet zijn belang van 32% in SQM SQM$59,40+0,17% verkopen om aan de voorwaarden van mededingingsautoriteiten te voldoen. Deze zijn nodig voor de goedkeuring van de fusie met branchegenoot Agrium.
Naast Sinochem zouden ook de Chinese investeringsmaatschappij GSR Capital en de Chinese bedrijven Ningbo Shanshan en TianqiLithium in de race zijn. China is de grootste markt voor elektrische auto's. Daarnaast heeft de overheid een ambitieus plan aangekondigd om de komende jaren een leidende positie in te nemen op het gebied van elektrische auto's. Dit zorgt ervoor dat Chinese bedrijven proberen om de levering van belangrijke grondstoffen voor de productie van elektrische auto's veilig te stellen.
Kobaltmijn in Congo
Zo nam GSR Capital eerder dit jaar al de accudivisie van Nissan over. Daarnaast tekende de Chinese autofabrikant Great Wall Motor vorige maand een contract met de Australische lithiumproducent Pilbara voor de levering van de grondstof in de komende vijf jaar.
Ook Jianxi Special Electric Motor kocht eerder dit jaar een belang in een buitenlandse lithiummijn. En vorig jaar nam het eveneens Chinese Molybdenum voor $2,65 mrd de belangrijke koper- en kobaltmijn in Congo over. Kobalt is net als lithium een belangrijke grondstof voor accu's.
China wil niet alleen zelf elektrische auto's maken, maar ook de controle krijgen over andere essentiële onderdelen in de productieketen. Daarom wil het ook toegang tot grondstoffen hebben en de verwerking ervan tot accu's veilig stellen.
Brandstofauto's in de ban
Om de transitie naar elektrisch rijden te versnellen, overweegt de Chinese regering een deadline in te stellen voor de productie en verkoop van traditionele brandstofauto’s. Eerder gaven landen zoals het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk al aan dat vanaf 2040 benzine- en dieselauto’s worden verbannen. In het regeerakkoord van kabinet-Rutte III staat het streven om uiterlijk in 2030 alle nieuwe auto’s emissieloos te laten zijn.
Europa maakt zich zorgen
Europa kijkt ondertussen al een tijdje met argusogen naar de Aziatische en met name Chinese dominantie. Want terwijl de hoeveelheid elektrische auto's in Europa groeit, rijdt het grootste deel van de elektrische voertuigen rond met een Aziatische batterij. Slechts 2,5% van de ingezette accu's is Europees, becijferde persbureau Bloomberg.
'We kunnen die markt niet aan concurrenten geven', sprak eurocommissaris Maros Sefcovic van Energie eerder deze maand. Brussel wil daarom meerdere gigafabrieken in Europa bouwen waar accu's voor elektrische auto’s worden gemaakt.
Mijnbouw revival in Europa
Europa staat mogelijk ook aan de vooravond van een mijnbouw revival als gevolg van de opkomst van de elektrische auto. Zo liggen er rond het dorpje Cinovec, dichtbij de grens met Duitsland en het hart van de Duitse auto-industrie, enorme hoeveelheden lithium in de grond, goed voor 3% van de totale wereldvoorraad. Het Australische bedrijf European Metals, die de exploratierechten kocht in 2012 wil in 2019 beginnen met de productie ervan.
In de eveneens nog te ontwikkelen Jadar-mijn van Rio Tinto in Servië liggen ook grote hoeveelheden lithium. Volgens sommige schattingen gaat het zelfs om een van de grootste reserves ter wereld. Servië hoopt dat Rio Tinto die vanaf 2023 zal kunnen gaan produceren.