TomTom: alle ballen nu op de zelfrijdende auto
Als het bestuur van navigatiebedrijf TomTom één ding niet kan worden ontzegd dan is het lef. Een week geleden leken de toekomstverwachtingen van het onderdeel dat navigatiediensten aan de auto-industrie levert nog gebaseerd op drijfzand. Maar donderdag maakte het bedrijf bekend juist alle ballen op deze divisie te zetten.
De verkoop van de navigatiekastjes is een aflopende zaak. TomTom wil leidend worden als kaartenleverancier in de zelfrijdende auto.
De verkoop van de navigatiekastjes is een aflopende zaak. TomTom wil leidend worden als kaartenleverancier in de zelfrijdende auto.Foto: Til & Wijnbergh / Hollandse Hoogte
TomTom TOM2€7,21+16,67% plaatst zijn meest winstgevende onderdeel, Telematics, in de etalage, omdat het zich sterker wil positioneren als verkoper van locatie- en navigatietechnologie. Telematics is actief op een ander terrein: de divisie maakt software die onder meer autoverhuurders en transporteurs gebruiken om hun wagenpark te beheren.
'Duidelijker focus'
‘We willen een duidelijke focus aanbrengen’, zei ceo Harold Goddijn donderdag in een toelichting op het besluit. ‘Telematics is een heel solide bedrijf, maar het heeft ook een heel ander profiel dan de rest van TomTom. Dat maakt het lastig voor de buitenwereld om TomTom te plaatsen.’
Het lijkt een risicovolle strategie van de Amsterdammers. Op het oog slachten ze de kip met de gouden eieren en zetten ze in op een product met een onzekere toekomst. In het afgelopen halfjaar was Telematics goed voor een omzet van bijna €87 mln, oftewel 20% van het totaal. De omzet lag 7% boven het niveau van een jaar eerder, waarmee de divisie sneller groeit dan de andere bedrijfsonderdelen van TomTom. Met een brutomarge van 38% is het bovendien het meest winstgevende onderdeel van het bedrijf.
Wat na verkoop overblijft zijn de gestaag inzakkende consumentendivisie (waar de navigatiekastjes en sporthorloges worden gemaakt) en de divisie die navigatie- en locatiediensten verkoopt aan bedrijven als Microsoft, Uber en Apple, maar vooral aan de auto-industrie. De omzet uit ingebouwde navigatie voor auto’s steeg in de eerste zes maanden van dit jaar met 20%.
Toekomst in zelfrijdende auto's
Maar de aankondiging vorige week dat drie grote automakers navigatiediensten bij Google gaan afnemen, zet wel vraagtekens bij de toekomstverwachting van dit bedrijfsonderdeel. Kan het relatief kleine TomTom, dat na een eventuele verkoop van Telematics nog verder verschrompelt, deze groei wel volhouden met zo’n grote concurrent in de nek? Het bedrijf ziet verder voor zichzelf een grote toekomst als leverancier van kaarten voor zelfrijdende auto’s, maar dat vergt vooralsnog vooral veel investeringen. Hoe die markt zich gaat ontwikkelen is koffiedik kijken.
Volgens Goddijn heeft het nieuws van vorige week geen invloed gehad op de beslissing over de verkoop van Telematics, die al enige maanden in de maak was. Er zouden zich al verschillende geïnteresseerden bij TomTom hebben gemeld, waarna in de zomer de opties op een rij zijn gezet. Goddijn beaamt dat de gekozen strategie niet zonder risico's is, 'maar als het wel zonder risico was, zou het ook niet zo leuk zijn'.
Beleggers opgetogen
De geschatte opbrengsten uit een verkoop van Telematics liepen donderdag uiteen, maar €1 mrd werd haalbaar geacht door analisten van UBS. In 2016 werd Fleetmatics, een Amerikaanse concurrent, voor $2,4 mrd verkocht aan Verizon. Heel TomTom was donderdag zo’n €1,7 mrd waard op de beurs.
Goddijn wil niet speculeren over een opbrengst en wat het bedrijf met dat geld gaat doen. 'De beer is nog niet geschoten.' Het besluit tot verkoop is in elk geval niet genomen uit geldnood. 'We genereren cash, zijn schuldenvrij en hebben de balans op orde.'
Beleggers reageerden donderdag opgetogen op het nieuws van de verkoop. In de middag koerst het aandeel TomTom zo'n 17% hoger op ruim €7. Dat is nog wel lager dan voordat het nieuws over Google naar buiten kwam. Toen ging in één dag bijna een kwart van de beurswaarde in rook op. De hoop op een speciaal dividend dat nu waarschijnlijk veel beleggers lokt, kan niet helemáál verhullen dat de toekomst van TomTom ongewis blijft.