overnamebod ’niet uit’
’Ik krijg lek wél boven’
Theo Besteman en Sonny Duijn
AMSTERDAM -
Als ijshockeyer moést Eelco Blok altijd winnen. „Met KPN is dat niet anders”, stelt de KPN-topman. Maar sinds zijn aantreden in april 2011 zijn de aandelen van het telecombedrijf 70% goedkoper geworden. En werd het bedrijf prooi van de Mexicaanse miljardair Carlos Slim. Met de miljardenopbrengst uit E-Plus wil hij de financiële positie verder versterken en overweegt hij aankopen. Een nieuwe overnamepoging sluit de bestuursvoorzitter niet uit.
Nooit, zegt Blok later in het gesprek, sprak hij in al die maanden met Carlos Slim, de machtige miljardair achter América Móvil (AMX) die zijn bedrijf wilde. „Geen behoefte aan gehad. Het hoefde ook niet. Zijn schoonzonen hebben alle mandaat. Slim zelf is ver op de achtergrond wel overal nauw bij betrokken.”
Blok spreekt in het eerste interview na de afgebroken overnamepoging over het ‘zeer professionele, capabele’ conglomeraat. „Ze kennen de business ongelooflijk goed. Het was uitermate intensief, maar wij hadden vanaf dag één helder wat wij wilden: alle aandeelhouders, klanten, medewerkers en onze rol in de BV Nederland met alle investeringen in infrastructuur moesten overeind blijven. Dan kunnen ze van alles proberen, maar dit moest staan.”
Toch, pas toen de Stichting Preferente Aandelen B KPN eind augustus met een optie zijn beschermingswal rond KPN optrok, kwamen de Mexicanen ’serieus aan tafel’, erkent hij. Sinds begin zomer onderhandelde Blok non-stop. Ogenschijnlijk laat, in september, kwam het ministerie van Economische Zaken met eisen zoals dat het KPN-netwerk als telecomruggengraat voor Nederland moest blijven werken.
Bent u teleurgesteld in de politieke steun?
„Dat is een totaal verkeerd beeld. In het begin keken afzonderlijke departementen inderdaad wat de verkoop voor ieder kon betekenen, maar heel snel en op tijd nam Economische Zaken de leiding. Ze hebben dat spel goed gespeeld, voor en achter de schermen.”
Toch is deze strijd met Slim niet voorbij.
„Ik heb nu geen signalen. We weten dat ze tot halverwege april niet terug mogen komen voor een overname. Ze bezitten 29,7% van de KPN-aandelen, ze begrijpen dat we halverwege de veranderingsstrategie zitten. De grote investeringen zijn achter de rug, we hebben een goede positie in Nederland en België, ons E-Plus in Duitsland is verkocht aan Telefónica. América Móvil staat bij een KPN-koers van €2,38 onder water. Waarom zouden ze uit KPN willen? Ik denk dat we een stabiele aandeelhouder hebben.”
AT&T wordt ook als koper genoemd…
„Geen idee. Ik wil er wel zo goed mogelijk voorstaan. Daar is alles nu op gericht. De basis is gelegd, de investeringen zijn gedaan om achterstanden weg te werken en een voorsprong in producten en diensten te krijgen. We verwachten dat de financiële resultaten verbeteren. Als E-Plus wordt verkocht, gaan we over 2014 een houdbaar dividend (dus niet eenmalig, red.) betalen. Als straks iemand komt die KPN wil, zitten we strak aan tafel. Vanuit kracht, niet vanuit zwakte. Komt die niet, dan kunnen we goed zelfstandig in Nederland en België verder.”
De KPN-koers staat op €2,40, toen u kwam ruim €11. Dan doet KPN het toch niet goed?
„Toen ik in 2011 kwam, konden we op het vaste net niet concurreren met aanbieders van kabel-tv. We konden klanten niet het goede productenpakket bieden, veel klanten liepen weg. We investeerden in nieuwe producten en diensten zoals televisie, clouddiensten en bouwden ons 4G-netwerk al voor de frequentieveiling uit. De dalingen in marktaandelen zijn nu overal gestopt, in sommige delen groeien we weer.”
U verkoopt 4G als superieur. Wie zegt dat die technologie beklijft?
„In de VS zie je dat klanten van Verizon en AT&T die 4G gebruiken nooit meer terug gaan. 4G werkt zo snel. We hebben nu al 300.000 klanten, eind volgend jaar verwachten we twee miljoen klanten.”
U schroeft investeringen nu weer terug. Vervalt u niet in die oude fout bij KPN?
„Toen ik kwam hadden we dalende marktaandelen, omdat we diensten en producten niet konden leveren. Ik wist: als we het niet snel veranderen, zakt het als een plumpudding in. Sinds 2011 hebben we in infrastructuur en diensten €3,3 miljard geïnvesteerd, daarnaast €1,4 miljard van de spectrumveiling. We gaan daar niet mee door, omdat we naar een normaal investeringsniveau teruggaan. Nog altijd meer dan €1 miljard per jaar.”
Deutsche Telekom-topman Rene Obermann, in januari topman bij Ziggo, voorziet grote consolidatie in Europa. KPN is dan te klein.
„Met de €5 miljard cash die we voor E-Plus krijgen, versterken we onze balans, krijgen we flexibiliteit om kansen te grijpen. Het bedrijf is er niet zwakker door geworden, maar sterker. De eerste grote consolidatieslag, dat roep ik toch even stoer, is die van óns: E-Plus met O2 van Telefónica. Dat hebben wíj in gang gezet.”
U staat te boek als dé operationele kei in Nederland. Maar als het gaat om klanten goed helpen, krijgt u het lek niet boven.
„We krijgen het lek wél boven. Alleen is dit heel veel lastiger dan een 4G-netwerk uitrollen. We hebben oude ingewikkelde klantprocessen, te veel producten en diensten. Daarom ben ik een simplicifactieprogramma begonnen. De echt grote stap zullen we vanuit dit programma in de komende twee jaar zetten.”
Wat heeft u met winnen?
„Zo ben ik in elkaar gezet. Ik ben nuchter en ambiteus. Ik wil het vandaag beter doen dan gisteren, en uiteindelijk de beste worden. Met ijshockey heb ik lang in de Nederlandse top gespeeld, met wedstrijdzeilen haalde ik nog mooiere resultaten. Voor beide geldt: niks gaat vanzelf. Je moet knetterhard trainen. Dat pas ik één op één toe in mijn werk. Het waren zware jaren, maar ik wil de klus afmaken, omdat de resultaten nu komen.”
Hoe belangrijk zijn aandeelhouders nog?
„Erg belangrijk, maar door ons besluit in 2011 om meer te investeren, kon er geen geld naar aandeelhouders. We wisten dat de koers zou dalen en de resultaten krimpen. Overigens, hebben aandeelhouders in de afgelopen jaren €18 miljard uit KPN gekregen. Daar hebben we €3 miljard van teruggevraagd met de claimemissie om de balans op orde te krijgen. De aandeelhouders die toen bij €1,60 instapten, bij nu rond €2,40 zijn de happy shareholders. Maar degenen die eerder kwamen, waaronder ikzelf, staan onder water.”
Deel op FB 0
Share on Facebook
in
Share
.