'De grote spelers, daar moet je voor oppassen'
Bestuurders van traditionele bedrijven besteden veel tijd aan het volgen van start-ups, bang om die ene nieuwkomer te missen die de markt op zijn kop zet. 'Je moet niet bang zijn voor start-ups,' zegt de Belgische technoloog, ondernemer en bestsellerauteur Peter Hinssen, 'maar voor Amazon, Google en Facebook'.
Peter Hinssen
Peter HinssenFoto: Rob Clayton
Peter Hinssen (48) is net weer aan het werk na twee maanden vakantie. Die vrije tijd neemt hij elk jaar, sinds hij zeven jaar geleden zijn derde techstart-up verkocht. 'Een bedrijf opbouwen is zeer intensief,' zegt hij. 'Als ik dan thuis was, dan was ik er fysiek wel, maar mentaal was ik nooit vrij. Ik was altijd met mijn gedachten ergens anders. Dus toen ik na de derde start-up een vierde wilde opzetten, hebben we een goed familiegesprek gehad. Daaruit kwam: pak het eens anders aan.'
De vierde start-up is er niet van gekomen. In plaats daarvan begon Hinssen Nexxworks, een bureau dat bestuurders van internationale bedrijven adviseert hoe ze innovatief kunnen zijn. Vorig jaar kreeg hij zo'n duizend verzoeken om te komen spreken, waarvan hij er zeventig kon vervullen. Van over de hele wereld willen de raden van bestuur van de Belg weten hoe ze digitaal het verschil kunnen maken, en hoe ze hun werknemers kunnen meenemen in deze ommekeer.
Hinssen schreef al over deze zaken in zijn vier boeken, waaronder The New Normal, waarmee hij in 2010 doorbrak. Van zijn laatste boek, The Day after Tomorrow komt op 26 september de Nederlandse vertaling uit, met als ondertitel Hoe overleven in tijden van radicale innovatie?
Verder geeft de ingenieur in computerwetenschappen les aan de London Business School en aan de Amerikaanse technische universiteit MIT, en coacht hij start-ups. 'Die geur en sfeer van nachten doorhalen in een start-up heb ik echt nodig.'
Hinssen zit negen maanden per jaar in het buitenland. Die twee maanden die hij vrijaf neemt in de zomer zijn dan ook heilig. Het is de enige regel waaraan Hinssen zich houdt. Regels zijn volgens hem namelijk vooral bedoeld om gebroken te worden. Want wie teveel de regels volgt, overleeft de dag na morgen niet. 'Disruptors breken regels ook altijd.'
Zijn de traditionele bedrijven al zover dat ze de disruptors aan kunnen?
'Er is een kentering gaande. Tot voor kort waren de grote bedrijven bang dat de start-ups hun verdienmodel overhoop gooiden. Nu weten ze dat als zij zich goed wapenen, zij sterker worden. Banken zijn hier een mooi voorbeeld van. Zij waren eerst bang voor het fintechgeweld. Maar er kwam niets. Dus waarvoor ze wel bang moeten zijn is Amazon, Google of Facebook: dus voor een partij die een groot deel van de interactie met de klant overneemt. De kans dat er een nieuwe Google opstaat is klein, maar de kans dat Google een deel van je omzet weghaalt is groot. Sommige ceo's weten dat heel goed. Een kwartier nadat bekend werd dat Amazon deze zomer de supermarktketen Wholefoods overnam, kreeg ik een sms van een ceo die schreef: “Het is begonnen.” Dat vond ik zo mooi.'
Waarom vindt u dat mooi?
'Amazon geeft hiermee aan dat ze geen pure digitale speler zijn, maar de verbreding opzoeken. Net als de bestaande spelers. Het zou dus best kunnen dat de grote verandering straks van de bestaande spelers komt, omdat ze zich door hun omvang en kennis beter kunnen wapenen. Een prachtig voorbeeld is Mastercard. Elke keer als ik mijn creditcard uit mijn portemonnee haal, dan zie ik het logo, waarin zij honderden miljoenen aan marketing hebben gestopt. Maar in een Uber-app zie ik het logo niet meer. En bij een Amazon Go zie ik het ook niet meer. Master Card wordt een commodity, zonder zichtbaarheid naar de klant toe. Hun chief innovation officer, Gary Lyons, zoekt daarom samenwerking met Uber en Amazon. En met de grote banken werken ze aan betalingen rondom parkeren. Dat is briljant. Zo blijven ze in contact met die eindgebruiker.'