Interview met topman Onno van de Stolpe, CEO van biotechbedrijf Galapagos
(nogmaals; voor wie het nog niet heeft gelezen)
'Extreem onwaarschijnlijk dat ons reumamiddel nu nog sneuvelt'
Het Nederlands-Belgische biotechbedrijf Galapagos heeft positieve uitkomsten gemeld van een nieuwe studie naar filgotinib, een geneesmiddel in ontwikkeling voor met name reumapatiënten. Dat brengt een succesvolle marktintroductie van het middel een stuk dichterbij. Topman Onno van der Stolpe ziet een grote toekomst voor zijn bedrijf.
Moeten we Galapagos feliciteren met de uitkomsten van deze nieuwe studie?
'Absoluut. De scores zijn nog beter dan bij de vorige studie naar een behandeling van twaalf weken. Sommige indicatoren geven na 24 weken een spectaculair resultaat. De veiligheid hebben we nu ook veel beter in beeld. Het is allemaal goed nieuws.'
Kan het nog misgaan met filgotinib?
'Zeg nooit nooit in dit vakgebied. Er moet nog een fase-3 onderzoek komen, onder duizenden patiënten die een jaar lang worden behandeld. Maar het is extreem onwaarschijnlijk dat dit middel gaat sneuvelen. We verwachten dat filgotinib begin 2019 echt op de markt komt.'
Wat gaat er op korte termijn gebeuren?
'Onze Amerikaanse partner Abbvie heeft nu zestig dagen de tijd om te beslissen of het filgotinib in licentie neemt. Als Abbvie dat doet, levert dat ons een nieuwe mijlpaalbetaling op van $200 mln. Ze mogen de rechten ook teruggeven, dat zou ik prima vinden, want dan doen we het vervolgonderzoek op eigen kracht. Maar dat is na deze studie uiterst onwaarschijnlijk. Het is vrijwel zeker dat Abbvie de volgende onderzoeksfase voor zijn rekening neemt en alle kosten daarvan gaat dragen.'
Galapagos heeft eerder dit jaar ruim $300 mln opgehaald met een notering aan de Nasdaq. U zit er warmpjes bij.
'Als Abbvie gebruik maakt van zijn optie, hebben we straks €500 mln aan cash. Dat is een enorm bedrag. Maar in de biotech is het goed om veel geld op de bank te hebben, dat geeft vrijheid. We hoeven nu niet meer iedere keer op zoek naar een kapitaalkrachtige partner als we een medicijn in ontwikkeling willen nemen. We kunnen dat zelf financieren, ook als het gaat om een groter onderzoek. En we kunnen ook gemakkelijker een keer iets overnemen.'
De koers van het aandeel Galapagos is in circa negen maanden tijd enorm gestegen, van iets meer dan €10 tot nu ruim boven de €50. Is het leven daardoor veranderd?
'Een jaar geleden hadden we een beurswaarde van €300mln. Zo’n lage beurswaarde maakt je kwetsbaar. We waren toen echt bezorgd dat iemand, in eerste instantie denk je dan aan Abbvie, zich zou melden voor een overname. Nu bedraagt onze beurswaarde meer dan €2mrd. Dat biedt een aardige bescherming tegen een overnamebod. Het mag duidelijk zijn dat we graag zelfstandig blijven.'
U wilt met Galapagos uitgroeien tot een echt farmaceutisch bedrijf. Is dat wel realistisch?
'Het is wel onze ambitie, maar het is niet evident. We hebben nog geen geneesmiddel op de markt. Maar we hopen ons palet aan middelen in ontwikkeling uit te breiden, met name voor zeldzame ziektes. Voor biotechbedrijven is het wel mogelijk om dat soort middelen zelfstandig op de markt te brengen, omdat je te maken hebt met kleine patiëntengroepen die vaak goed georganiseerd zijn. Bij reuma kan dat niet, dan gaat het om zulke grote aantallen patiënten. Daar heb je echt een enorm verkoopapparaat nodig en kom je eerder uit op een partnerschap met bijvoorbeeld Abbvie.'
Die enorme koersstijging, wat doet dat met een bedrijf als Galapagos?
'Onze mensen zijn trots dat Galapagos nu zo in de belangstelling staat. We worden blijkbaar gezien als een bedrijf dat successen boekt. Het is voor ons ook wel een bijzonder moment. We zijn al dertien jaar geleden begonnen met het onderzoek naar filgotinib en nu wordt duidelijk dat we iets hebben bereikt.'
FD 31jul15