De Tijd
Bpost dreigt oude vrijster te blijven
door Michaël Sephiha
Tenzij de aandeelhouders van PostNL rebelleren, moet Bpost het overnamedossier - weliswaar met tegenzin - afsluiten. Wat nu met de Bel20'er?
PostNL verwierp woensdagmorgen het ultieme overnamevoorstel van Bpost. Het Nederlandse postbedrijf denkt dat de fusie niet succesvol zal zijn.
Hoe zal Bpost reageren op die zoveelste afwijzing? Dat de Belgische postgroep voor een vijandige overname gaat, lijkt uitgesloten. Bpost heeft sinds het begin van de PostNL-saga - en nog eens bij het bekendmaken van zijn ultieme voorstel - altijd onderstreept dat het enkel tot een bod zou overgaan met het akkoord van de raad van bestuur en het management van PostNL. Quod non.
Opstandige aandeelhouders
De laatste hoop van CEO Koen Van Gerven & co. zijn de aandeelhouders van PostNL. Partijen als de vermogensbeheerder Capfi Delen (4,5%) en John de Mol (5%) riepen op tot gesprekken tussen de twee postgroepen, net als andere institutionele investeerders en de beleggersvereniging VEB.
Zullen zij tot het uiterste gaan en eisen dat PostNL een buitengewone algemene vergadering (BAV) samenroept die zich moet uitspreken over een fusie met Bpost? Volgens de statuten van PostNL moet het bedrijf zo'n vergadering bijeenroepen als aandeelhouders die minstens 10 procent van de stukken bezitten daartoe oproepen. 'Als PostNL de Belgen weer afwijst, dan is een buitengewone vergadering waarop de aanvaarding van het bod op de agenda staat mogelijk, misschien zelfs waarschijnlijk', zei een anonieme grootaandeelhouder enkele dagen geleden nog. Maar tussen woorden en daden gaapt voorlopig een kloof.
Oude vrijster
Bpost versterkte zich de jongste jaren om zijn dienstenaanbod te vergroten, met onder meer de overname van de 220 Belgische Press Shops en Relay-winkels. Maar PostNL moest van de lokale Belgische speler een Europese groep maken, een top 5-speler die de grote postgroepen van het oude continent kon tutoyeren.
Stel u de vraag: Wie is het staatsbedrijf, Bpost of PostNL?
Met de afwijzing van PostNL is het terug naar af. En dreigt Bpost voorlopig een oude vrijster te blijven. De Oostenrijkse of de Portugese post zijn doelwitten die - qua prijs - binnen het bereik zitten van de groep. Maar PostNL was een kandidaat met wie de synergieën, onder meer op logistiek vlak, evident waren.
In Nederland klaagt men sinds het begin van het overnamedossier over het 'staatsbedrijf' Bpost. Dat het belang van de Belgische staat in een fusiegroep zou verwateren van 51,04 procent tot 40 procent en Bpost heel wat toegevingen deed op het vlak van deugdelijk bestuur was voor Den Haag niet genoeg.
Het was niet genoeg voor PostNL, maar ook niet voor politiek Nederland, dat van links (de PVDA) tot rechts (de VVD, bij monde van minister van Economische Zaken Henk Kamp) opvallend eensgezind de hakken in het zand zette. Politiek Nederland is sinds dag een op de achtergrond van het dossier aanwezig.
Het is een toonbeeld van economisch nationalisme. Misschien een les voor ons land, dat de meeste van zijn kroonjuwelen bijna zonder morren in buitenlandse handen liet vallen.
PostNL verwijst in zijn definitieve afwijzing van Bpost expliciet naar de Nederlandse postwetgeving en de Nederlandse politiek. Volgens de Nederlanders mist de transactie onder meer 'brede steun van stakeholders, met name in de politiek, terwijl die steun cruciaal is voor het welslagen van de combinatie.'
'Stel u de vraag: wie is het staatsbedrijf, Bpost of PostNL?', vroeg een Belgische bron zich al een tijdje geleden af.