Even iets anders: over schimmels en nanobodies (cfr ABLYNX)...
Uit De Tijd:
/quote
Het Gentse biotechbedrijf Agrosafve heeft een kapitaalronde van 7,8 miljoen euro achter de rug. Het geld moet dienen om een biologische pesticide te testen op aardbeien en tomaten.
Agrosafve is een start-up die in 2013 werd afgesplitst van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). Het bedrijf is klaar voor een volgende stap in zijn businessplan, want het heeft een nieuw product klaar tegen schimmels. ‘Het onderzoek is achter de rug. We gaan ons product nu testen op groenten en fruit. Op aardbeien en tomaten om te beginnen, omdat de vraag van de consument naar biologische pesticides daar het grootst is’, zegt Marnix Peferoen, de CEO van Agrosafve.
Het biotechbedrijf heeft in zijn jonge bestaan al een hele weg afgelegd. Het ging op zoek naar biologische producten om planten en gewassen te beschermen tegen ziektes en plagen, op basis van antilichamen van kameelachtigen. Net zoals Ablynx en ArgenX doen om geneesmiddelen te ontwikkelen. Die twee bedrijven zijn trouwens buren van Agrosafve. ‘Het is dezelfde technologie en net zoals Ablynx zijn Nanobody’s heeft, hebben wij onze Agrobody’s. Op basis van schimmels actief in planten hebben we met die technologie antistoffen gemaakt die de schimmels destabiliseren en uiteindelijk doden’, duidt Peferoen.
Agrosafve haalt 7,8 miljoen euro op om de verdere ontwikkeling van het product te financieren. Over twee jaar hoopt het groene biotechbedrijf de marktregistratie aan te vragen bij de bevoegde autoriteiten. Het kapitaal moet tot dan volstaan.
Het is de tweede keer dat Agro-safve bij investeerders aanklopt. Drie jaar geleden verzamelde het 5 miljoen euro bij Gimv, de overheidsinvesteerder PMV, het VIB, het Agri Investment Fund, biotechmecenas Rudi Mariën en de bedrijven Madeli Participaties en Qbic. Nu komt daar Globalchem bij, een Vlaamse multinational actief in gewasbescherming.
Peferoen: ‘We hebben een unieke sproeistof omdat die planten beschermt tegen meerdere schimmels, terwijl de meeste biologische middeltjes maar één schimmel aankunnen. In die zin concurreren we met chemische producten en niet echt met andere biologische pesticiden.’ Toch gaat het wel degelijk om een biologisch product. ‘Het is niet giftig voor mensen en ook niet voor bijen. Dat hebben we uitgebreid getest’, benadrukt Peferoen.
Agrosafve zal deze winter beginnen met het product uit te proberen op aardbeien in serres. Volgend jaar volgen de aardbeien op het veld. ‘We kunnen op grote schaal beginnen te produceren. Toch zal er nog niet meteen een product van ons op de markt komen. Eenmaal de testperiode achter de rug is, vraagt de registratie nog vier à vijf jaar tijd in Europa en zo’n 3,5 jaar in de Verenigde Staten. We hebben dus nog enkele jaren voor de boeg voor we op de markt kunnen komen’, stelt Peferoen.
Het Technologiepark in Gent, waar naast een rits biotechbedrijven ook Agrosafve is gevestigd, is de bakermat van de groene biotechnologie, die focust op planten en gewassen. Professor Marc Van Montagu begon als eerste met het analyseren van genen in planten, om beter te begrijpen hoe bacteriën er vat op kregen. Hij richtte in de jaren 90 het bedrijf Plant Genetic Systems op. Later zouden ook CropDesign en Devgen in zijn voetsporen treden. De meeste van de groene biotechbedrijven kwamen de voorbije jaren in handen van grote multinationals, zoals de chemieconcerns BASF en Bayer./