INTERVIEW HUGO DE STOOP, CEO OLIEREDER EURONAV
Op volle kracht door de Straat van Hormoes is momenteel het ordewoord voor de tankers van Euronav. Topman Hugo De Stoop manoeuvreert door woelig politiek én ecologisch vaarwater.
‘Onze stiel is maritiem vervoer. Desnoods verschepen we water’
Bio Hugo De Stoop
Hugo De Stoop: ‘We hebben vorig jaar een grote voorraad zwavelarme diesel ingeslagen. Daarmee kunnen we nog een tijdje voort.’ Katrijn Van Giel
PASCAL SERTYN
ANTWERPEN Never a dull moment, voor Hugo De Stoop, de topman van Euronav. Alle zeeschepen moeten sinds Nieuwjaar minder zwavel uitstoten en de Europese Commissie wil de scheepvaart voortaan laten betalen voor de CO2-uitstoot. En dan is er nog het wapengekletter rond de Perzische Golf, een knooppunt voor de wereldwijde olievoorziening. Euronav is uitgegroeid tot een van de grootste onafhankelijke vervoerders van ruwe olie over zee. De mammoettankers varen van de VS en Brazilië naar het Verre Oosten, en van de Perzische Golf naar China, Japan en Zuid-Korea. De Euronav-tankers liggen bijna nooit in een Belgische haven aangemeerd.
Varen uw olietankers nog in de Perzische Golf?
Hugo De Stoop: ‘Natuurlijk, al hebben we enkele voorzorgsmaatregelen getroffen. We houden meer mensen aan dek, om de omgeving van het schip beter in het oog te kunnen houden. En om aanvallen en enteringen te ontmoedigen, varen onze schepen op volle kracht door de Straat van Hormoes.’
In 2002 was er een aanslag op een van uw tankers voor de kust van Jemen …
‘We zijn er redelijk gerust in dat het olietransport in de Perzische Golf met rust gelaten zal worden, vooral dan de schepen die onder een Europese vlag varen, die zijn geen prime target. Bovendien heeft niemand, zeker Iran niet, er belang bij dat de Straat van Hormoes geblokkeerd geraakt, en het olievervoer gestremd. Landen als China, Japan en Zuid-Korea zijn erg afhankelijk van de olieaanvoer vanuit de Perzische Golf.’
Hoe gaan de bemanningen om met de onrust in de regio?
‘Wereldwijd is het
olieverbruik nog
altijd aan het stijgen.
De meningen over
het kantelmoment
lopen sterk uiteen’
‘Dit zijn uiteraard moeilijke tijden voor hen. Wij doen er alles aan om de risico’s te beperken, we plannen zorgvuldig en we nemen extra voorzorgsmaatregelen aan boord.’
‘De stiel brengt altijd en overal risico’s met zich mee. In zekere zin zijn ze dit gewoon. Onze schepen opereren wel vaker in onstabiele regio’s of in uiterst moeilijke weersomstandigheden. Het is hoe dan ook bewonderenswaardig dat onze bemanning er vrij rustig onder blijft en zich uiterst professioneel gedraagt.’
Voorraad ingeslagen
Sinds Nieuwjaar is de zwaveluitstoot van zeeschepen aan banden gelegd. Hoe heeft Euronav die overgang genomen?
‘Zwavelarme diesel is in de loop van 2019 almaar duurder geworden, maar wij hebben daar voorlopig niet zoveel last van. Vorig jaar hebben we grote volumes laagzwavelige brandstof ingekocht, toen het prijsverschil met hoogzwavelige zware stookolie aanzienlijk lager was. We hebben genoeg voorraad om nog zes tot zeven maanden toe te komen. Die aankopen hebben ons toen wel in totaal 200 miljoen euro gekost. Het grote voordeel is dat we momenteel goedkoper varen dan de meeste van onze concurrenten, waardoor we veel rendabeler zijn.’
‘Een deel van de reders kiest ervoor om met de veel goedkopere hoogzwavelige brandstof te blijven varen. Ze plaatsen dan een scrubber (een gaswasser, red.) op de schepen, die de zwaveluitstoot via de schoorsteen drukt. Daarna wordt die zwavel wel in zee geloosd. Daar kun je je vragen bij stellen: zwavel de lucht inblazen mag niet meer, maar de zwavel in het water dumpen is geen probleem.’
Wat gaat u doen als uw voorraad goedkope zwavelarme diesel op is?
‘Dan zit er niets anders op dan te bekijken of we ook op onze schepen scrubbers installeren. De beslissing zal afhangen van het prijsverschil, later dit jaar. Laagzwavelige brandstof is in enkele maanden tijd veel duurder geworden dan de klassieke scheepsbrandstof. Het prijsverschil schommelt nu rond 350 dollar per ton. Een scrubber plaatsen is voorlopig goedkoper, hoe jammer wij dat ook vinden. Persoonlijk hoop ik dat we ze niet zullen moeten installeren. We kunnen alleen maar hopen dat het prijsnadeel van zwavelarme brandstof de komende maanden een pak kleiner zal worden.’