BP "vergeet" wereld te melden dat operatie al 16 uur stil ligt
De top kill-operatie die de lekkende oliebron op 1.500 meter diepte in de Golf van Mexico moet dichten, lijkt niet te slagen. Er werd mee gestopt omdat er naast olie ook grote hoeveelheden 'heavy mud' uit het lek ontsnapten. 18 uur later is BP aan een nieuwe poging begonnen, maar het moet toegeven dat het er niet in slaagt de lekkende olie voorlopig te stoppen.
Vreemd is alweer de communicatie van BP. Gisteren stuurde het berichten de wereld in dat "alles naar wens verliep", maar op dat moment bleek de operatie al 16 uur stilgelegd te zijn. De Amerikaanse kustwacht meldde zelfs euforisch dat het gat dicht was bij monde van admiraal Thad Allen.
"Vergeten"
Het was pas nadat de New York Times ontdekte dat alles stilgelegd was en waarom, dat er toegeven werd dat het allemaal niet zo vlot liep. BP had weer een fantastische uitleg: "We hadden het zo druk dat we gewoon vergeten zijn de Amerikaanse kustwacht en het publiek van de kleine tegenslag op de hoogte te brengen."
Het bericht ging vergezeld van de resultaten van een "door de Amerikaanse regering gemandateerd expertenpanel", waarin staat dat er sinds de start van de olievervuiling 2 tot 3 miljoen liter per dag in zee gestroomd, drie tot vier keer zoveel als tot nu toe gedacht. Ook dat klopt jammer genoeg niet. Het is het best-case scenario van dat panel, en het houdt geen rekening met, alweer, de olie die je niet ziet aan de oppervlakte. Net gisteren is een nieuwe gigantische onderwaterwolk olie van bijna dertig kilometer lang en 1.000 meter dik ontdekt.
Wat is het?
Bij een top kill maken reddingswerkers van bovenaf (van de 'top') een einde aan ('kill') het lek. Ze pompen onder hoge druk heel zware boorvloeistof ('heavy mud') in het gat, waardoor er nauwelijks nog olie kan weglekken. Voor de zekerheid kunnen ze daar nog van alles bovenop stapelen (gaande van golfballetjes tot rubberbanden), om te voorkomen dat de boorvloeistof met de olie ontsnapt. Dat laatste is de fameuze 'junkshot'. Experts van BP schatten de slagingskans op 60 tot 70 procent.
'Heavy mud' is een mengsel van het mineraal bariet met water en polymeren (die dienen als bindmiddel).
Wat dan?
Als de top kill alsnog faalt, zal BP opnieuw proberen een gigantische afzuigdoos boven het lek te plaatsen. Een eerste poging om dat te doen mislukte, een kleinere afzuigdoos functioneert voorlopig wel, zij het met minimaal effect. Maar zelfs zo'n mega-afzuigdoos is maar een lapmiddel, want lost het probleem niet op. Daarvoor moet een 'relief well' worden geboord en dat duurt zeker twee à drie maanden. Misschien langer, want er wordt een bijzonder zwaar orkaanseizoen voorspeld. Acht à 14 orkanen kunnen het gebied treffen de volgende maanden, waar van er drie à zeven in de categorie zouden zitten van Katrina. (mvl)