Kurt Staelens: ‘Ik voel me heel comfortabel in een risicovolle om-geving' 7 mrt 2015
De slabakkende Nederlandse winkelketen Macintosh Retail Group nieuw leven inbla-zen lijkt sectorkenners een schier onmogelijke opdracht. Maar de gloednieuwe Vlaam-se CEO Kurt Staelens (45) ziet dat wel zitten. ‘Hoe meer je in volle transformatie bent, hoe groter de uitdaging. In een bedrijf waar het business as usual is, kan ik minder goed aarden.’
Twee weken, niet meer, kreeg Kurt Staelens als CEO om zich in te werken in Macintosh Retail Group, de ei-genaar van onder meer de schoenenverkoper Brantano. Hij ging zelfs in de winkels werken. Maar plots werd dat programma afgebroken. ‘Ik werd in allerijl naar de hoofdzetel in Maastricht geroepen om met aandeelhouders en bankiers te onderhandelen’, vertelt hij.
Het was juli 2014. De herfinanciering van Macintosh Retail Group voor circa 180 miljoen euro verliep moei-zamer dan verwacht. ‘We zaten in een hotel met drie afzonderlijke conferentiekamers’, herinnert Staelens zich. ‘Een voor de banken, een voor enkele grote aandeelhouders en nog een andere voor beleggers die in een brugfinanciering wilden meestappen. Zakenbankiers en advocaten pendelden voortdurend van de ene partij naar de andere om tot een gemeenschappelijke regeling te komen. Het leek op schaken op drie ver-schillende borden. Ik werd als CEO in het water gegooid en moest razendsnel leren zwemmen.’
Die eerste weken waren voor de Vlaming geen walk in the park. ‘Als die herfinanciering niet was gelukt, zou Macintosh in een zeer zware crisis zijn terechtgekomen’, zegt Staelens. ‘Maar omdat het goed afliep, zijn we er ook in geslaagd heel wat vertrouwen te wekken. Met dat vers geld vernieuwen we nu volop onze winkelconcepten en kunnen we de transformatie doorvoeren waarvoor ik in juli ben aangeworven.’
De uitdaging van de Vlaamse CEO van Macintosh Retail Group oogt niet min. De winkelgroep is al jaren een zorgenkind op de Amsterdamse beurs. Begin dit jaar zonk de koers naar het laagste peil in elf jaar tijd: 2,70 euro. De beurswaarde schommelt rond 72 miljoen euro, amper een tiende van wat het bedrijf waard was acht jaar geleden, dus vlak voor de crisis. Een klassieke retailer met 11.000 medewerkers en ruim 1.000 win-kels in de Benelux en het Verenigd Koninkrijk- waarvan 138 Brantano-vestigingen in België - nieuw leven inblazen, kenners omschrijven het als een zware opdracht.