Amerikaanse grensstad heeft Trumps muur liever niet
Door Jan Postma
Updated 42 min geleden
44 min geleden in FINANCIEEL
Douglas - ,,Jarenlang hadden ze hier maar een doel: veiligheid. Daarom kwam het hek. Maar toen zijn ze de rest vergeten. Het is tijd om verder te kijken, te investeren in wegen, niet in de muur.” Burgemeester Robert Uribe staat bij het meest in het oog springende deel van het grensstadje Douglas: het hek dat het stadje scheidt van Mexico. Het loopt langs tuinen, speeltuintjes en parkeerplaatsen.
Naast het roestbruine metaal rijdt elke paar minuten een groen-witte SUV van de grenscontrole. Het is nu veilig in Douglas, Arizona. Maar daarachter dat hek, waar de Mexicaanse vlag wappert, liggen alle economische kansen voor het stadje.
Terwijl Trump deze verkiezingen hamert op het bouwen van een muur bij de Mexicaanse grens, zitten ze in Douglas niet te wachten op meer muur of meer hek. Ze zien veel liever dat de president investeert in infrastructuur, en de toegangspoort in dat hek.
Volgens Uribe komt er jaarlijks zo’n $4 miljard aan goederen door het stadje. De vrachtwagens staan er tussen personenauto’s in een lange file. Dat kost Douglas geld. De werkloosheid in het stadje ligt een stuk hoger dan in de rest van het land. Daar wil de burgemeesters wat aan doen. „De prioriteiten hier in Douglas zijn duidelijk: banen, banen, banen.”
Daarom is er volgens Uribe meer dan $100 miljoen nodig voor een grotere douanepost. Uribe, een Democraat, sprak steun uit voor de Republikeinse gouverneur Dough Ducey. „Hij ziet het belang van de lokale economie. Dat vind ik belangrijker dan politieke kleur.”
Dat neemt niet weg dat Douglas en zijn burgemeester een haat-liefde verhouding hebben met het hek. „Het zou voor veiligheid moeten zorgen, maar het is een hek. We kunnen toch wel iets slimmers bedenken dan dit?”, zegt Uribe. Volgens hem is Douglas nu een van de veiligste grensplaatsen van de VS, maar zullen mensen snel het hek weten te omzeilen.
Het is niet alleen de goederendoorvoer die belangrijk is voor de lokale economie. Uit Mexico komen klanten voor de lokale middenstand. Douglas ligt in een uithoek van de VS. De hoofdstraat is stil, en veel etalages leeg. Langs spijlen van het hek heen zie je gebouwen van Agua Prieta. Met het Mexicaanse stadje gaat het goed. Er wonen bijna 70.000 mensen, vier keer zoveel als in Douglas.
Mexicanen doen maandelijks voor bijna $4 miljoen boodschappen in Douglas. Bijna driekwart van de inkomsten komt van Mexicaanse klanten. Borden in de plaatselijke Walmart zijn tweetalig, je hoort er veel Spaans en nummerborden zijn Mexicaans.
Edward Matchett is advocaat en werkt al sinds de jaren tachtig in de regio. Hij ziet harde taal van de president over de muur als onnodig. „Het heeft alleen symbolische waarde, het is slecht voor de verhoudingen tussen de VS en Mexico.”
Hij benadrukt dat het beeld van de president niet klopt voor deze regio. Natuurlijk zijn er illegale immigranten. Maar hier zijn veel normale gezinnen die de grens overgaan om boodschappen doen. ,,Deze gemeenschappen zijn met elkaar vermengd. Douglas heeft hen nodig.”